Une triste nouvelle vient de se confirmer pour les partisans du Canadien, qui devront patienter avant de voir Michael Hage faire ses premiers pas chez les professionnels.
Même si Jeff Gorton avait laissé la porte ouverte à la possibilité qu'il change d'idée avant le début de la campagne, tout porte à croire que le centre de 20 ans a choisi de retourner à l'Université du Michigan pour une troisième saison dans la NCAA.
En effet, lors d'un récent passage au Basu & Godin Notebook, l'entraîneur-chef des Wolverines, Brandon Naurato, s'est montré plutôt catégorique lorsqu'il a été question de l'avenir de Michael Hage à court terme.
Il a mentionné que l'espoir du CH avait lui-même confirmé qu'il serait de retour sur les bancs d'école en 2026-2027, plutôt que de rejoindre l'organisation montréalaise.
« Il va revenir à Michigan. Je ne peux pas parler pour lui, mais c'est ce qu'il m'a dit, et je le crois. » - Brandon Naurato
Disons que ça a le mérite d'être plutôt clair.
Il faut donc s'attendre à ce que Michael Hage passer une autre saison dans la NCAA avant de faire le saut avec le Canadien de Montréal.
Et sa décision semble être mûrement réfléchie.
Michael Hage veut s'assurer d'être prêt avant de débarquer à Montréal
Selon Brandon Naurato, le jeune attaquant veut profiter de cette année supplémentaire pour continuer à progresser, mais surtout pour apprendre à devenir un joueur capable d'être responsable dans les deux sens de la patinoire.
C'est particulièrement intéressant dans le contexte actuel du Canadien.
Après une saison de 106 points et une présence en finale de conférence, le Tricolore n'est plus simplement une équipe en reconstruction.
Lorsque Michael Hage arrivera avec le grand club, les attentes seront assurément très élevées et l'objectif sera qu'il puisse contribuer rapidement. Une dernière saison à Michigan pourrait donc lui permettre d'arriver mieux préparé.
Évidemment, tout le monde aurait préféré le voir débarquer à Montréal cette année.
Mais si Hage revient au printemps prochain avec davantage d'expérience, une meilleure préparation physique et, idéalement, un championnat NCAA en poche, l'attente pourrait finalement être bénéfique pour le Canadien.
Et qui sait? il pourrait même être disponible pour aider le Bleu-Blanc-Rouge lors d'un éventuel parcours en séries éliminatoire en avril prochain.
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Croyez-vous que Michael Hage aurait été prêt à faire le saut dans la LNH cette saison?
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