Martin St-Louis n'a pas esquivé la question ce jeudi. Pourquoi Cole Caufield a-t-il à peine touché la glace en troisième période du match 5, avec une avance d'un but à protéger ?
Sa réponse était claire : "C'était pas un moment où on avait besoin d'un but de Cole Caufield. C'était plus de gérer comment on allait finir la période avec une avance d'un but."
13 minutes 13 secondes de temps de glace total pour le marqueur de 51 buts.
Quatrième moins utilisé parmi les attaquants, devant seulement Kirby Dach, Ivan Demidov et Brendan Gallagher.
St-Louis a comparé ça à la décision de laisser Gallagher de côté plus tôt dans la série.
Des décisions difficiles, qu'il assume. "T'essaies de prendre la décision qui va aider l'équipe."
C'est logique tactiquement. Quand tu mènes par un but en fin de troisième et que Tampa va enlever son gardien, tu veux des joueurs qui protègent, pas des joueurs qui cherchent le filet vide.
Mais ça confirme quand même quelque chose d'inconfortable : St-Louis ne fait plus confiance à Caufield dans les situations défensives critiques.
Caufield à -5 en série : St-Louis gère un problème réel, pas juste un choix tactique
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4 points en 5 matchs pour Caufield, c'est pas catastrophique.
Mais un différentiel de -5, zéro but à cinq contre cinq, et maintenant cloué au banc en troisième période d'un match éliminatoire potentiel, ça dessine un portrait inquiétant.
Georges Laraque disait ce midi qu'il est blessé. Que ça se voit. Que quelqu'un qui évite les coins comme Caufield les évite en ce moment, c'est pas un joueur qui a peur, c'est un joueur qui a mal.
St-Louis n'a pas confirmé de blessure. Mais son explication tactique et la théorie de Laraque pointent vers le même endroit : Caufield n'est pas le joueur qu'il était en octobre.
Demain soir au Centre Bell, match 6, Montréal peut fermer la série.
Si St-Louis a encore besoin de gérer son utilisation en fin de match, ça va poser les mêmes questions.
Sauf que là, ce sera peut-être en prolongation.
Martin St-Louis a-t-il eu raison de limiter Caufield à 13 minutes au match 5?
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