Canadien de Montréal : une seule personne avec qui Phillip Danault est parti en mauvais termes

Ces jours-ci, son nom revient souvent dans les rumeurs de transaction. À 32 ans, le centre des Kings traverse une saison difficile avec zéro but et cinq passes en 28 matchs jusqu'ici, tout en touchant 5,5 millions par saison jusqu'en 2027.

On oublie vite à quel point le dossier était chargé d'émotion quand il a quitté le Canadien à l'été 2021.

Les Kings de Los Angeles lui offraient un contrat de six ans et 33 millions au total, alors que Montréal misait plutôt sur cinq ans à cinq millions par saison. Dans les faits, on parle d'un écart de huit millions sur la durée des deux ententes potentielles.

En entrevue à la radio, son ancien agent, Stéphane Fiset, a rappelé que Danault est parti à contrecoeur.

Selon lui, le Québécois n'était en froid avec personne dans le vestiaire, ni avec les partisans, seulement avec le directeur général de l'époque, Marc Bergevin.

Le point tournant remonte à 2018, lors d'un contrat précédent. La direction du Canadien a choisi de se rendre en arbitrage salarial, avec une audience fixée juste avant son mariage, alors que la date limite tombait déjà quelques jours plus tôt.

Pour un joueur qui n'avait toujours pas de contrat signé à ce moment-là, le message était assez clair et la pression était énorme.

Au fil des années, Danault s'est quand même imposé comme un centre important. En 2020-2021, il a récolté cinq buts et 19 passes en 53 matchs, puis il a profité de l'autonomie complète pour accepter l'offre de Los Angeles, un contrat de six ans officialisé à la fin juillet 2021.

Vu de l'extérieur, on pourrait croire à un divorce total. Pourtant, Danault a déjà expliqué qu'il restait ouvert à un retour à Montréal un jour, si les conditions s'y prêtent, autant pour son rôle que pour ses chances de gagner.

Il le disait déjà en entrevue télé il y a quelques années, et Fiset vient de le répéter.

En carrière dans la LNH, Danault compte 737 matchs, 125 buts et 273 passes pour 398 points, avec un différentiel de +83. Pour un gars de Victoriaville qui a grandi avec le rêve de jouer au Centre Bell, ce n'est pas rien.

Au fond, les ponts ne semblent pas brûlés entre Phillip Danault et Montréal. Le seul noeud, c'est l'ancienne gestion incarnée par Marc Bergevin, qui n'est plus là.

Avec un club en quête de stabilité au centre, disons que le scénario du retour restera dans la tête de bien du monde tant que son contrat à Los Angeles ne sera pas terminé.