Les Blue Jackets de Columbus viennent d'annoncer qu'Elvis Merzlikins a subi une opération à l'épaule lundi.
Aucun échéancier de retour n'a été fixé et, sachant que l'avenir de Samuel Montembeault n'a toujours pas été réglé, le moment est difficile à ignorer.
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Montembeault a 29 ans, un salaire annuel moyen de 3,15 millions de dollars, et il n'a toujours pas été échangé malgré des mois de rumeurs.
Sa saison 2025-2026 a été difficile : cinq victoires en 25 départs et un taux d'arrêts de ,873.
À Montréal, il a été devancé par deux gardiens plus jeunes, mais cela ne veut pas dire que son talent a complètement disparu.
C'est surtout sa place dans l'alignement du CH qui est remise en doute, et je doute que l'état-major souhaite entamer une nouvelle saison avec un ménage à trois devant le filet.
Mais pour Don Waddell, qui ne cherche pas nécessairement un gardien partant, mais plutôt quelqu'un pour épauler Jet Greaves, il y a ici une belle opportunité.
Fowler et Dobes permettent à Hughes de se départir de Montembeault sans urgence
Montembeault correspond au profil : salaire raisonnable, expérience dans la LNH et vétéran capable d'assumer un rôle de numéro deux sans créer de friction dans le vestiaire.
Le canal de communication entre Hughes et Waddell existe depuis un bon moment.
L'échange de Patrik Laine, puis celui de Luke Tuch, sans oublier les discussions récentes autour de Kirill Marchenko, démontrent que les deux directeurs généraux se parlent régulièrement. Ce ne serait donc pas une négociation qui partirait de zéro.
Du côté montréalais, la situation est claire. Jacob Fowler a affiché un taux d'arrêts de ,908 en 17 départs la saison dernière, tandis que Jakub Dobes a disputé 43 matchs avec un taux d'efficacité de ,901.
Les deux semblent prêts à se partager la cage. Montembeault devient donc la troisième pièce d'un casse-tête qui pourrait très bien fonctionner sans lui.
Hughes n'est peut-être pas en position de force pour négocier, et Columbus le sait. Mais lorsqu'une équipe perd son gardien en raison d'une blessure, un vétéran de la LNH disponible rapidement possède tout de même une certaine valeur.
Reste maintenant à voir si cette blessure à Columbus pourrait finalement accélérer le dossier Montembeault.
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Les Canadiens devraient-ils accepter n'importe quelle offre raisonnable pour envoyer Montembeault à Columbus?
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