Arber Xhekaj a pris la parole ce matin et il n'a pas mâché ses mots. Les Canadiens reçoivent Tampa Bay ce soir au Centre Bell dans le match 3 de leur série.
«Je vais être honnête. Pour des gars physiques comme Anderson, Struble et moi, l'énergie de la foule en séries à Montréal est un immense PLUS. Je me suis réveillé avec le sourire ce matin. La province au grand complet est en feu. Ça va être une soirée incroyable.»
-Arber Xhekaj
C'est le genre de déclaration qui circule dans les vestiaires avant les gros matchs.
Un gars de 25 ans qui nomme ses partenaires, qui parle de physicalité, et qui reconnaît ouvertement que la foule du Centre Bell change quelque chose dans son jeu.
La série est égale 1-1 après deux matchs disputés à Tampa. Les Canadiens ont arraché le premier match en prolongation (4-3), puis ont laissé filer le deuxième (2-3 en OT).
Ce qui rend la déclaration de Xhekaj intéressante, c'est le contexte de son propre rôle. Il a disputé les deux matchs en Floride. Zéro point, différentiel nul, mais présent dans l'alignement.
Josh Anderson, lui, c'est une autre histoire. Deux buts en deux matchs de série. Un différentiel de +2. Après une saison régulière où il n'avait pas marqué un seul but en avantage numérique, il arrive en séries et il joue du hockey physique et opportuniste.
Anderson et Struble, les corps qui changent le momentum en séries
Jayden Struble, le troisième gars nommé dans la citation, n'a pas encore touché la fiche de pointage en séries.
Ce que Xhekaj dit, c'est que les Canadiens ont des joueurs construits pour les séries. Pas des joueurs qui accumulent des points sur l'avantage numérique en novembre, mais des gars qui tolèrent la douleur, qui jouent dans les coins, qui font reculer les adversaires.
Mais 1-1 dans une série, ça ne ment pas non plus. La foule du Centre Bell ce soir sera bruyante, c'est garanti. La question c'est si ça suffit à changer le rapport de forces sur la glace.
Xhekaj croit que oui. Et quand un gars d'un mètre quatre-vingt-dix de défenseur vous dit qu'il se réveille avec le sourire le matin d'un match de séries à domicile, vous avez au moins le goût de le croire.
Est-ce que la foule du Centre Bell est un vrai avantage pour les Canadiens en séries?
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