Lorsqu'on parle des meilleurs jeunes talents de la LNH, le nom de Juraj Slafkovsky ne revient pas régulièrement dans la conversation lorsqu'il est question des joueurs au sommet de la liste.
Malgré son statut de premier choix au total, étant donné que son développement a pris du temps et qu'il n'a pas eu un impact aussi frappant à son arrivée dans la ligue que ses récents successeurs, le grand Slovaque est souvent placé dans une catégorie inférieure.
Dans ce contexte, une annonce importante survenue au cours des dernières heures vient changer drastiquement le portrait concernant le numéro 20 du CH.
Un classement de Corey Pronman, de The Athletic, vient confirmer le statut « élite » de ce dernier.
Slafkovsky parmi les meilleurs jeunes joueurs de la LNH
Pronman place carrément Slafkovsky au quatrième rang des joueurs de 23 ans et moins, derrière seulement Macklin Celebrini, Connor Bedard et Matthew Schaefer.
Il devance même Leo Carlsson, une comparaison particulièrement intéressante lorsqu'on regarde les contrats accordés aux deux attaquants.
Slafkovsky est lié au Canadien pour huit saisons à une moyenne de 7,6 millions de dollars par année, contrairement à Carlsson, qui a obtenu une entente de seulement cinq ans à 18 millions de dollars par saison.
Si sa progression offensive se poursuit après une campagne de 30 buts et 73 points, ce contrat pourrait rapidement devenir l'un des meilleurs rapports qualité-prix de toute la LNH.
Mais le classement de Pronman raconte une histoire encore plus encourageante pour Kent Hughes.
Le Canadien compte sept joueurs dans son palmarès, dont Ivan Demidov au huitième rang et Lane Hutson au 11e.
Alexander Zharovsky (55e), Gleb Pugachyov (56e), David Reinbacher (73e) et Michael Hage (93e) complètent la représentation montréalaise.
Autrement dit, Montréal ne possède pas simplement quelques jeunes vedettes déjà établies.
Plusieurs autres joueurs à fort potentiel poussent derrière.
Et c'est peut-être là le véritable coup de maître de Hughes : avoir bâti un important bassin de jeunes talents tout en verrouillant plusieurs éléments essentiels avant que l'explosion du marché salarial ne fasse grimper leur prix.
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Croyez-vous que Juraj Slafkovsky mérite sa place dans le top-5 des meilleurs joueurs de moins de 23 ans?
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