Une triste réalité du portait actuel de la LNH: Cody Ceci va officiellement dépasser Wayne Gretzky

Grâce à son plus récent contrat signé plus tôt cet été, le défenseur originaire d'Ottawa a maintenant accumulé plus de 50 millions de dollars en salaire depuis son entrée dans la LNH en 2013.

Bien entendu, l'inflation, la croissance des revenus de la ligue et les écarts générationnels expliquent en grande partie ce contraste étonnant.

Mais le simple fait qu'un défenseur de soutien, jamais élu à un Match des étoiles, ait dépassé en salaire direct le détenteur de pratiquement tous les records offensifs de la LNH, suffit à faire sourciller les amateurs de hockey.

À son apogée dans les années 1980 et 1990, Wayne Gretzky était sans contredit le visage du hockey mondial. Pourtant, ses gains en carrière n'ont jamais franchi la barre des 50 millions de dollars en salaire pur. La majorité de ses revenus provenaient de commandites et de placements commerciaux.

À l'inverse, Cody Ceci, choix de première ronde en 2012, n'a jamais été une vedette de premier plan. Mais il a su se maintenir dans la LNH pendant plus d'une décennie, signant une série de contrats lucratifs, surtout dans un contexte où le plafond salarial a explosé, atteignant aujourd'hui plus de 88 millions.

Ceci a disputé plus de 800 matchs en saison régulière dans la LNH, avec des passages à Ottawa, Toronto, Pittsburgh et Edmonton. Défenseur fiable, bon patineur, mais rarement spectaculaire, il a pourtant toujours trouvé preneur.

Son plus récent contrat, qui lui garantit encore quelques saisons à un salaire respectable, l'a officiellement propulsé au-delà du légendaire #99 en matière de revenus bruts.

Si certains voient ce genre de comparaison comme une hérésie, il faut la replacer dans son contexte. Les athlètes d'aujourd'hui évoluent dans un écosystème totalement différent: droits de télévision mondiaux, croissance des revenus de la ligue, explosion des contrats de diffusion, salaires planchers élevés... Tout cela a transformé la réalité financière du hockey.

Non, Cody Ceci n'est pas supérieur à Wayne Gretzky, ni sur la glace, ni dans l'histoire du hockey. Mais financièrement parlant, il vient d'entrer dans une catégorie surprenante, symbole d'un sport qui a profondément changé.

Et pour les amateurs qui voient dans cette statistique une bizarrerie du hockey moderne, une chose est sûre: le monde du sport professionnel n'a pas fini de produire des écarts aussi fascinants que déroutants.