Quand le meilleur pointeur de l'histoire du hockey dit qu'un autre joueur aurait pu le surpasser, ça mérite qu'on s'arrête une seconde.
« Ce n'est même pas proche. C'était le meilleur joueur que j'aie jamais vu.
Le meilleur avec qui j'ai joué ou contre qui j'ai joué. Il était incroyable.
Sans ses blessures et sa maladie, il aurait battu tous mes records. »
De la part du gars qui a 2 857 points en carrière dans la LNH, c'est une affirmation qui coupe le souffle.
Mario Lemieux est le meilleur joueur de l'histoire du hockey, selon Wayne Gretzky
Lemieux a terminé sa carrière avec 690 buts et 1 723 points en seulement 915 matchs, malgré un diagnostic de cancer de Hodgkin en 1993, des problèmes chroniques au dos et des arythmies cardiaques qui lui ont fait perdre plusieurs années entières alors qu'il était à son apogée.
Il a perdu sa saison à 28 ans, de même que celles à 31, 32 et 33 ans. C'est donc quatre années de haut niveau dont il n'a pas pu profiter, en plus de toutes les autres au cours desquelles ses performances étaient diminuées en raison de ses nombreux problèmes de santé.
Ajoutons à cela le fait que le numéro 66 des Penguins n'a jamais bénéficié de la même protection sur la glace que « la merveille », mais ça, c'est une autre histoire.
Le débat Gretzky contre Lemieux a alimenté les discussions dans les bars sportifs du Québec depuis 40 ans, et il va continuer encore longtemps.
Mais quand Gretzky lui-même dit que Lemieux était le meilleur joueur qu'il ait jamais vu, le débat prend une toute autre dimension.
Ce n'est pas de la modestie. C'est le constat de quelqu'un qui avait une place aux premières loges pour observer le talent brut de Lemieux soir après soir.
Le meilleur joueur de l'histoire qui dit que quelqu'un d'autre était meilleur que lui, c'est quelque chose qui n'arrive pas souvent.
Mario Lemieux aurait-il battu les records de Wayne Gretzky s'il avait été en santé toute sa carrière?
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