Les Coyotes seraient dans la mire pour un retour dans la LNH

L'analyste John Shannon a récemment avancé une prédiction qui alimente les spéculations : la ligue pourrait passer à 34 équipes d'ici les cinq prochaines années. Selon lui, Atlanta ferait son retour dès 2028, suivie de Houston ou Phoenix, si et seulement si l'Arizona parvient enfin à obtenir une nouvelle aréna, en 2030.

L'évocation de Phoenix dans ce scénario est loin d'être anodine. Après le départ des Coyotes, relocalisés à Salt Lake City au printemps 2024, le marché arizonien semblait mort et enterré pour le hockey de la LNH.

Pourtant, Gary Bettman et plusieurs dirigeants de la ligue ont toujours défendu la viabilité à long terme de cette région, misant sur sa croissance démographique et la popularité du hockey mineur dans la vallée.

Le problème reste évidemment l'aréna. Les Coyotes ont longtemps traîné un boulet en jouant dans des installations inadaptées, que ce soit à Glendale ou plus récemment à l'Université d'État de l'Arizona. Sans projet concret, impossible de convaincre les propriétaires de réinvestir dans ce marché.

Or, plusieurs rumeurs laissent entendre qu'un nouveau groupe d'investisseurs serait prêt à ramener le hockey professionnel dans le désert, à condition d'obtenir l'appui politique nécessaire pour bâtir un amphithéâtre moderne.

Dans cette équation, Houston apparaît comme un concurrent direct. Ville immense et sans équipe de hockey de la LNH, elle représente une option alléchante pour l'expansion. Mais contrairement à l'Arizona, Houston n'a pas encore l'historique ni la base de partisans déjà fidélisés par deux décennies de présence des Coyotes.

Pour Shannon, le scénario idéal verrait donc Atlanta en 2028, puis un duel Houston-Phoenix pour le prochain siège, aux alentours de 2030. Dans ce contexte, l'Arizona se retrouve avec une fenêtre d'opportunité à ne pas manquer.