Le divorce entre Nikita Kucherov et le Lightning de Tampa Bay semble avoir pris une tournure beaucoup plus sérieuse qu'on aurait pu le croire.
Derrière cette demande de transaction se cacherait notamment un désaccord financier majeur.
On se demandait bien ce qui avait pu mettre le feu aux poudres entre les deux parties, alors que l'attaquant étoile a passé toute sa carrière au sein de l'organisation qui l'a repêché au deuxième tour en 2011.
Selon les informations rapportées par Kevin Weekes, la vedette russe aurait décliné deux propositions du Lightning : une première de 13 millions de dollars par saison, puis une autre de 15 millions, formulée après l'offre hostile de Leo Carlsson et l'entente record signée par Cale Makar.
« D'après ce qu'on m'a dit, la première offre avoisinait les 13 millions ; une offre révisée de 15 millions a été formulée uniquement après l'offre hostile de 18 millions pour Carlsson et le contrat de 20 millions accordé à Makar.
Kucherov est un futur membre du Temple de la renommée et entretient d'excellentes relations avec l'entraîneur-chef Cooper ; il ira au terme de son contrat, mais a fait savoir à ses coéquipiers ainsi qu'au club qu'il ne prolongerait pas à Tampa. »
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Difficile de ne pas comprendre pourquoi les négociations sont dans une impasse.
Deux offres jugées irrespectueuses de la part du Lightning
À l'approche de la dernière année de son contrat de huit saisons à 9,5 millions, Kucherov possède encore une valeur offensive exceptionnelle.
Six campagnes de 100 points et quatre autres de plus de 125 points, dont une récolte spectaculaire de 144 points, témoignent de son impact.
De plus, il a remporté le trophée Hart pas plus tard que l'an dernier, remis au joueur le plus utile de la saison.
À 33 ans, il demeure parmi les joueurs les plus productifs de la planète. Il peut donc difficilement être comparé à un joueur ordinaire sur le marché des contrats.
Ses attentes se situeraient entre 18 et 20 millions par année. Une somme considérable, certes, mais qui reflète aussi le statut qu'il estime avoir acquis.
Tampa Bay a peut-être sous-estimé le message envoyé à sa plus grande vedette en lui soumettant des offres nettement inférieures à sa valeur marchande.
Clairement, le DG du Lightning, Julien BriseBois, a misé sur la possibilité que le Russe accepte de signer à rabais avec son club afin de demeurer à Tampa.
Il y a toutefois une marge immense entre accepter de faire des concessions et se faire offrir un contrat de 4 à 5 millions sous sa valeur marchande chaque année.
Peut-on réellement en vouloir à Kucherov de demander le salaire qu'il mérite après avoir représenté une aussi grande aubaine pour la ligue pendant huit saisons?
Et maintenant, c'est toute la LNH qui pourrait assister aux conséquences de cette négociation.
Croyez-vous que le Canadien doit tenter le coup avec Nikita Kucherov?
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