Peu importe la façon dont se terminera la saison 2025-2026 des Kings de Los Angeles, elle marquera la fin d'une ère : celle d'Anze Kopitar.
L'attaquant slovène s'apprête à tirer sa révérence après une carrière exceptionnelle de 20 saisons, qui devrait sans aucun doute le mener au Temple de la renommée du hockey.
Avec ses 1314 points, Kopitar trône au sommet des meilleurs marqueurs de l'histoire des Kings.
Il a également joué un rôle clé dans les conquêtes de la Coupe Stanley en 2012 et en 2014, laissant une empreinte indélébile dans l'organisation californienne.
Mais pour plusieurs amateurs québécois, une question revient inévitablement : que se serait-il passé si le Canadien de Montréal l'avait sélectionné au cinquième rang du repêchage de 2005, plutôt que Carey Price?
Cette question restera sans réponse, mais une chose est certaine : Kopitar n'a jamais caché qu'il aurait aimé porter l'uniforme bleu-blanc-rouge.
Le Canadien était l'équipe qu'Anze Kopitar aura voulu rejoindre
Lors d'un entretien avec le journaliste Elliotte Friedman, diffusé sur la chaîne YouTube de Sportsnet, il a confié qu'en dehors de Los Angeles, Montréal aurait été une destination de choix pour lui. Il a notamment mentionné son appréciation pour la ville et l'ambiance unique du Centre Bell.
Cela dit, il est difficile d'imaginer quel aurait été son parcours avec le Canadien.
À l'époque, le poste de centre représentait un véritable besoin pour l'équipe, et Kopitar aurait fort probablement occupé un rôle de premier plan.
Si l'on pousse quelque peu l'analyse, on peut supposer que les deux moments où il aurait pu rejoindre le CH, outre que via une transaction, était à l'été 2015, au moment où Carey Price était à son apogée, ou plus récemment à l'été 2024.
Ce sont les deux moments où il touchait l'autonomie complète, ce qui lui aurait permis de signer à Montréal.
On peut sérieusement se demander s'il avait rejoint l'organisation en 2015, alors que l'équipe comptait sur des jeunes en éclosion comme Brendan Gallagher, Alex Galchenyuk et Phillip Danault, ainsi qu'un noyau fort composé de Price, Max Pacioretty et Shea Weber, ce que ça aurait pu donner.
Honnêtement, avec un vrai premier centre comme Kopitar, le Tricolore aurait pu se rapprocher davantage d'une Coupe Stanley.
Bref, malheureusement, ceci rentrera dans la catégorie des fameux « et si ».
Rappelons que Kopitar disputera donc ses derniers matchs dans la LNH au cours des prochaines semaines - à moins d'un parcours éliminatoire - et le mystère demeurera entier : celui de ce qu'aurait été sa carrière à Montréal.
