Une nouvelle importante se confirme en vue du match de ce soir entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo, concernant une absence notable..
Contrairement à certaines rumeurs qui laissaient croire à un retour imminent, Sam Carrick portait un chandail gris à l'entraînement matinal ce matin au KeyBank Center.
Matthew Fairburn, de The Athletic, l'a confirmé : l'attaquant ne sera pas dans l'alignement des Sabres pour le match numéro 2 contre le Canadien.
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Lindy Ruff a été clair avec les journalistes : « Si c'était un match numéro 7, Carrick pourrait jouer. » Ce n'est pas le cas. Il préfère donc le garder en réserve.
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C'est une décision prudente.
Carrick n'a pas disputé un seul match depuis le 31 mars, en raison d'une blessure au bras subie lors d'un combat contre Anders Lee des Islanders.
Le précipiter dans l'action dès le match numéro 2 d'une série de deuxième tour représenterait un risque important pour un gain immédiat limité.
Avant sa blessure, Carrick avait inscrit 5 buts et 6 points en 13 matchs avec les Sabres.
Ce n'est pas un joueur de premier trio, mais à 34 ans, il demeure un joueur robuste capable de changer le ton d'un match avec une mise en échec ou un but opportun.
Ruff le sait et préfère l'avoir en santé pour des matchs potentiellement plus décisifs.
Noah Östlund est lui aussi absent, aux prises avec une blessure au bas du corps évaluée au jour le jour. Deux attaquants de profondeur en moins, ça commence à s'accumuler.
Un Canadien qui joue à 19 h face à des Sabres légèrement diminués
Avec ou sans Carrick, Buffalo reste une équipe dangereuse.
Tage Thompson totalise 7 points en 7 matchs de séries, dont 2 buts. Alex Tuch affiche également 7 points, avec 4 buts, dont 2 gagnants. Zach Benson, 20 ans, compte 2 buts et 5 points en autant de matchs.
Ce n'est pas une formation qui s'écroule en raison de l'absence de son quatrième centre.
Mais pour le Canadien, chaque absence dans l'alignement adverse représente une occasion d'exploiter des failles, notamment sur les trios inférieurs.
Kirby Dach, avec un différentiel de +5 en 5 matchs contre Tampa, a démontré qu'il pouvait tirer profit de ce type de situation.
Match numéro 2 à 19 h au KeyBank Center. Le Canadien cherchera à créer l'égalité dans la série, tandis que les Sabres tenteront de creuser l'écart avant de se rendre à Montréal.
Le Canadien va-t-il égaliser la série ce soir à Buffalo?
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