Il y a des décisions qui prennent une toute autre dimension avec le passage du temps. Et celle-ci risque de hanter les partisans du Canadien pendant encore longtemps.
Selon une information qui vient de refaire surface, rapportée par Charlie O'Connor, Kent Hughes aurait refusé une proposition des Flyers de Philadelphie impliquant Cutter Gauthier en échange du cinquième choix au total du repêchage de 2023.
Montréal a finalement utilisé cette sélection pour choisir David Reinbacher.
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À l'époque, le choix pouvait se défendre. Reinbacher était considéré comme un défenseur d'avenir extrêmement prometteur.
Mais avec le recul, difficile de ne pas se demander si le Canadien a laissé filer une occasion exceptionnelle.
Cutter Gauthier aurait été la pièce manquante idéale pour le deuxième trio
Gauthier est exactement le genre d'attaquant que Montréal tente aujourd'hui de trouver à fort prix sur le marché des transactions : un jeune joueur imposant, capable de marquer des buts, de jouer dans le top-6 et de devenir une pièce maîtresse à long terme.
Et sa progression donne encore plus de poids à cette décision.
La saison dernière, Gauthier a explosé avec 41 buts et 69 points en 76 matchs avec les Ducks.
À seulement 22 ans, il possède déjà le profil d'un attaquant de premier plan.
Pendant ce temps, David Reinbacher risque fort probablement de débuter à nouveau la saison à Laval en raison de la congestion en défense. Bien que sa progression ait été affectée par les blessures, la valeur de ce dernier n'égale en rien celle de Gauthier.
En plus, le Canadien cherche toujours activement à ajouter ce type de talent à son groupe offensif.
Et le prix à payer aujourd'hui pour obtenir un jeune joueur comme Gauthier serait probablement astronomique.
C'est là que le dossier devient particulièrement frustrant : le joueur que Montréal convoite aujourd'hui était peut-être accessible en 2023, directement au cinquième rang.
Il fallait toutefois oser laisser partir un haut choix au repêchage contre un joueur qui avait une réputation controversée à la suite de sa demande d'être échangé de Philadelphie, rappelons-le.
Avec le recul, Kent Hughes a peut-être raté une occasion de bâtir l'un des meilleurs top-6 de la LNH avec l'ajout d'un joueur comme lui sur le deuxième trio, surtout qu'il peut jouer au centre également.
Est-ce que le Canadien serait en meilleure posture aujourd'hui avec Gauthier en attaque plutôt que Reinbacher en défense? Assurément.
Encore une fois, c'est la preuve qu'il ne faut jamais repêcher par besoin dans la LNH.
Le Canadien avait besoin d'un solide arrière droitier dans son organisation. Il a donc opté pour Reinbacher, plutôt que pour des choix plus prometteurs comme Ryan Leonard, Zach Benson et, évidemment, Matvei Michkov.
Quelques années plus tard, Kent Hughes a mis la main sur Noah Dobson et Alexandre Carrier, deux joueurs qui occupent maintenant un rôle sur le top-6 défensif.
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