La défense du Canadien de Montréal pourrait devenir l'un des dossiers les plus complexes à gérer pour Kent Hughes au cours des prochains mois.
Depuis son arrivée à titre de directeur général de l'équipe, le Canadien a déjà dû effectuer plusieurs ajustements afin de faire de la place à sa relève.
Mais malgré le départ de plusieurs défenseurs dans les dernières années, le problème semble être revenu à la case départ.
De plus, à l'approche de la nouvelle saison, deux défenseurs semblent maintenant prêts à se battre pour une place dans la LNH : Adam Engström et David Reinbacher.
Après avoir franchi des étapes importantes dans leur développement, les deux jeunes espoirs représentent désormais de véritables options pour Martin St-Louis.
Le défi pour l'état-major du Tricolore sera donc de trouver l'équilibre entre donner une chance à la relève et conserver suffisamment de profondeur à une position devenue très compétitive à l'interne.
Des décisions difficiles devront être prises
Présentement, le Canadien compte déjà plusieurs défenseurs capables d'évoluer dans la LNH. Avec la signature éventuelle d'Arber Xhekaj, le nombre de joueurs disponibles pourrait rapidement dépasser les places disponibles dans l'alignement.
Forcément, cette situation pourrait mener à une transaction.
Le nom d'Arber Xhekaj revient souvent dans les discussions en raison de son utilisation parfois irrégulière au cours des dernières saisons, mais Kent Hughes a été extrêmement clair : il n'a pas l'intention d'échanger le numéro 72.
Le défenseur de 6 pieds 4 pouces apporte un élément extrêmement rare dans la LNH : une présence physique imposante, une capacité à protéger ses coéquipiers et une personnalité qui a rapidement trouvé sa place dans le vestiaire montréalais.
Perdre ce type de joueur ne serait pas une décision prise à la légère.
Bref, si Montréal souhaite libérer de l'espace pour ses jeunes défenseurs, deux autres noms pourraient attirer l'attention : Alexandre Carrier et Jayden Struble.
Après tout, l'arrière québécois entamera la dernière année de son contrat avant de devenir joueur autonome sans restriction, si bien que Kent Hughes pourrait être tenté d'évaluer sa valeur sur le marché plutôt que de risquer de le perdre pour rien.
Dans le cas de Jayden Struble, la situation est similaire. Le défenseur devra éventuellement obtenir une nouvelle entente et pourrait représenter une pièce intéressante pour une équipe à la recherche de profondeur défensive.
Avec David Reinbacher et Adam Engström qui frappent à la porte, le Tricolore devra donc choisir entre conserver toute sa profondeur actuelle ou profiter de la valeur marchande de certains joueurs établis.
Une chose est certaine : le casse-tête défensif du Canadien est loin d'être terminé, et les prochaines décisions de Kent Hughes pourraient avoir un impact important sur l'identité de la brigade pour les années à venir.
Le Canadien devra sacrifier au moins un défenseur... et deux noms se détachent
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