Il fallait probablement s'y attendre un jour, mais certainement pas avec une unanimité aussi prononcée.
Le Canadien de Montréal vient de recevoir une impressionnante dose de reconnaissance de la part des experts de Sportsnet, tout juste avant le premier match de la saison, qui ont été appelés à prédire le classement de l'Atlantique pour la prochaine saison.
Et Montréal domine complètement le vote.
Sur les 21 répondants, pas moins de 15 ont placé le Tricolore au premier rang de la division.
La Floride et Tampa Bay n'ont obtenu que trois votes chacune. Wow!
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Une prédiction qui en dit long sur le potentiel du Canadien
Voir le Canadien devant les Panthers et le Lightning est évidemment une énorme surprise lorsqu'on considère le niveau de domination de ces deux organisations au cours des dernières années.
Pourtant, les experts de Sportsnet semblent croire que Montréal a maintenant suffisamment progressé pour s'installer tout en haut de sa division.
Et ce classement pourrait avoir des conséquences beaucoup plus importantes qu'un simple titre de division.
L'Atlantique demeure l'un des groupes les plus relevés de la conférence Est.
Dans les projections de Sportsnet, Montréal est donc déjà considéré comme une formation capable de lutter directement avec les meilleures équipes de l'Est.
Si le CH parvient effectivement à terminer premier de l'Atlantique, la prochaine cible serait alors le sommet de la conférence.
Autrement dit, une saison dominante de Montréal pourrait rapidement transformer cette prédiction étonnante en scénario beaucoup plus ambitieux.
Et avec l'émergence de jeunes joueurs comme Ivan Demidov, Lane Hutson et Juraj Slafkovsky, sans oublier un noyau déjà bien établi, il devient évident que les attentes ont complètement changé autour du Canadien.
L'ajout de Chris Kreider pour le top-6 pourrait également aider la cause de l'équipe comparativement à l'an dernier.
Il reste évidemment 84 matchs à jouer.
Mais voir autant d'experts placer Montréal au sommet avant même le début de la campagne constitue déjà un changement de perception majeur.
Croyez-vous que le Canadien va terminer au premier rang de sa division cette année?
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