Le Canadien de Montréal peut se compter extrêmement chanceux d'avoir un directeur général aussi compétent que Kent Hughes à la barre de son équipe.
Quand on prend le temps d'évaluer le travail qu'il a effectué depuis son arrivée au sein de l'organisation, on se rend compte que son embauche a joué un rôle déterminant dans les succès obtenus par l'équipe l'an dernier.
Après tout, la façon dont il gère la masse salariale du Canadien est franchement impressionnante, mais surtout très importante, particulièrement pour une équipe qui tente de bâtir un noyau capable de demeurer compétitif pendant plusieurs années.
Et à ce chapitre, Kent Hughes semble avoir réalisé un véritable coup de maître avec les prolongations de contrat accordées à Lane Hutson et à Ivan Demidov.
Les deux jeunes vedettes du CH toucheront respectivement 8,85 millions et 9,15 millions par saison pour les huit prochaines années, eux qui représenteront donc une dépense annuelle de 18 millions de dollars à compter de la saison 2027-2028.
Sur le coup, ces montants peuvent sembler énormes.
Mais lorsqu'on les compare à certains contrats accordés à d'autre jeunes vedettes ailleurs dans la LNH, la perspective change complètement.
Kent Hughes passe pour un génie à côté de Kyle Davidson
Prenons les Blackhawks de Chicago comme point de comparaison.
Bowen Byram touchera 12,5 millions annuellement pendant six ans, tandis que Connor Bedard empochera 15 millions par saison pendant cinq ans. Les deux contrats représentent donc une charge de 27,5 millions de dollars par année.
Autrement dit, Chicago consacrera 9,5 millions de dollars de plus chaque saison à ce duo que Montréal pour Lane Hutson et Ivan Demidov.
Et c'est là que la stratégie de Kent Hughes devient particulièrement intéressante.
Le Canadien a réussi à sécuriser deux joueurs qui devraient occuper des rôles majeurs dans son avenir à long terme, tout en évitant de consacrer une portion démesurée de sa masse salariale à seulement deux éléments de son noyau.
Évidemment, comparer directement les joueurs n'est jamais une science exacte, mais l'écart financier demeure considérable.
Ces 9,5 millions de dollars offrent une marge de manoeuvre qui pourrait éventuellement permettre à Kent Hughes d'ajouter un autre joueur important à son alignement, sans avoir à sacrifier l'un de ses jeunes piliers pour y parvenir.
C'est précisément le genre de détail qui peut faire une énorme différence lorsqu'une équipe entre dans sa fenêtre de compétition.
Et si Lane Hutson et Ivan Demidov continuent de progresser comme prévu, la valeur de ces deux contrats pourrait sérieusement devenir l'un des plus gros avantages du Canadien au cours des prochaines années.
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Quel duo préfériez-vous avoir dans votre équipe?
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