Scott Wheeler de The Athletic vient de publier son classement des meilleurs espoirs gardiens de la NHL, et Jacob Fowler des Canadiens de Montréal se retrouve au sommet de la liste.
Pas une surprise totale pour ceux qui le suivent depuis Boston College. Mais voir un gardien de 21 ans des Canadiens devancer tout le monde, incluant Trey Augustine de Detroit, ça reste un exploit.
Wheeler souligne deux qualités en particulier : la couverture d'espace et les réflexes. C'est exactement le profil qu'on veut chez un gardien partant moderne, un gars capable de réduire les angles avant même que le tir parte.
En 17 matchs avec le Tricolore cette saison, Fowler affiche une fiche de 9-6 avec un pourcentage d'arrêts de .908 et un blanchissage. Pour un rappel de 21 ans en première année NHL, c'est solide.
Ce qui rend ces chiffres encore plus intéressants, c'est le contexte. Les Canadiens ont accordé 256 buts cette saison. Ce n'est pas une défensive hermétique devant lui.
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Fowler devant Jakub Dobes : la hiérarchie du futur se dessine
Jakub Dobes a bouclé sa saison avec 43 matchs joués et un pourcentage d'arrêts de .901. Fowler a fait .908 en 17 départs. L'écart est mince, mais la trajectoire parle.
Samuel Montembeault, à .872 sur 25 matchs, s'efface lui-même de cette conversation. L'avenir de la position, c'est entre Dobes et Fowler.
Et si Wheeler a raison, le jeune Américain a déjà passé Dobes dans la hiérarchie des espoirs à l'échelle de toute la ligue. Ça change la dynamique de l'organisation cet été.
Kent Hughes devra trancher. Est-ce qu'on laisse Fowler compétitionner pour le poste partant dès le camp d'entraînement?
Ou est-ce qu'on lui donne une autre saison complète quelque part pour affiner son jeu?
La réponse à cette question-là va en dire long sur la direction que l'organisation compte prendre devant le filet.
Parce qu'avec 106 points au classement général cette saison, les Canadiens ne sont plus en mode reconstruction complète, et le temps de la patience a des limites.
Jacob Fowler devrait-il être le gardien partant des Canadiens dès la saison prochaine?
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