Martin St-Louis n'a pas évité la question après le match hier, suite à une performance difficile de ses joueurs.
Une scène gênante est même survenue en plein match, alors que les partisans du Canadien ont scandé « shoot the puck » en pleine action contre les Hurricanes de la Caroline, et l'entraîneur-chef a choisi de leur donner raison.
Sa réponse en point de presse a rapidement circulé : « Le hockey va te garder humble; quand tu te fais humilier, tu te tiens droit. Ce n'est pas plaisant d'entendre ça, mais ils n'ont pas tort. »
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Pas d'excuse. Pas de détour. Un entraîneur qui assume.
C'est rare. La plupart du temps, lorsque les partisans commencent à chanter contre leur propre équipe, les entraîneurs esquivent ou parlent du « processus ». St-Louis, lui, n'a pas emprunté cette voie.
Et le pire, c'est que les partisans avaient pleinement raison de réagir.
Le Canadien a terminé le match avec seulement 18 tirs au but contre Frederik Andersen, qui a signé le blanchissage.
Pour un match de séries, en troisième période d'un duel que Montréal devait absolument gagner, c'est une production offensive extrêmement inquiétante.
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Ce n'était pas un simple accident de parcours. Le Canadien n'a généré que 18 tirs durant toute la rencontre.
Pire encore, l'équipe a produit 43 lancers depuis les trois derniers matchs, le même total que les Hurricanes ont atteints hier, en un seul duel, eux.
Pour un troisième match consécutif en séries avec moins de 18 tirs, c'est le genre de séquence qui pousse les partisans à réagir.
Lane Hutson a terminé la rencontre avec un différentiel de -3. Ivan Demidov, lui, affichait -2. Nick Suzuki, le capitaine, a dirigé seulement trois tirs vers le filet en plus de 22 minutes de jeu. Cole Caufield, de son côté, a encore été limité offensivement contre la Caroline.
Le problème offensif ne date pas d'hier. Caufield présente maintenant un différentiel de -8 en 18 matchs éliminatoires, ce qui démontre clairement que quelque chose ne fonctionne pas à cinq contre cinq.
Pendant ce temps, Andersen n'a pratiquement jamais été sérieusement inquiété. La majorité des tirs du Canadien provenaient de l'extérieur et représentaient peu de danger réel.
Jakub Dobes a pourtant été solide en faisant face à 43 tirs des Hurricanes. Mais avec un soutien offensif aussi faible, même un gardien exceptionnel ne peut pas sauver seul une équipe.
La série est maintenant de 3 à 1 en faveur de la Caroline. Le Canadien retournera au PNC Arena vendredi avec le dos au mur et l'obligation de générer beaucoup plus d'attaque pour espérer éviter l'élimination.
La vraie question demeure maintenant : le message passera-t-il avant qu'il soit trop tard?
Martin St-Louis devrait-il changer sa formation offensive pour le match 5 en Caroline?
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