Le travail accompli par Kent Hughes depuis son arrivée à la tête du Canadien de Montréal commence tranquillement à porter ses fruits.
Le directeur général du Tricolore a réussi à bâtir un jeune noyau talentueux et surtout extrêmement bien protégé financièrement.
En l'espace de quelques années, Kent Hughes a multiplié les coups de maître, permettant au CH de conserver plusieurs joueurs importants à des prix qui pourraient devenir de véritables aubaines lorsque le plafond salarial continuera d'augmenter.
Mais cette excellente gestion pourrait créer un problème auquel plusieurs équipes rêvent d'être confrontées : manquer de places pour protéger tous leurs bons joueurs.
Avec l'arrivée éventuelle d'une nouvelle formation dans la LNH d'ici 2030, le Canadien devra déjà commencer à réfléchir aux conséquences d'un futur repêchage d'expansion.
Et le scénario pourrait devenir particulièrement compliqué à Montréal.
Plusieurs joueurs de qualité pourraient être laissés sans protection
Comme vous le savez, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a confirmé que le processus visant l'ajout d'une nouvelle équipe était enclenché, avec une possible arrivée d'une franchise au Texas vers la fin des années 2020.
Comme ce fut le cas avec les Golden Knights en 2017 et le Kraken en 2021, les formations actuelles devront éventuellement soumettre une liste de joueurs protégés.
La formule la plus probable pour le Canadien serait celle permettant de protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien. Et c'est là que le casse-tête commence.
En se projetant quelques années dans le futur, certains choix semblent pratiquement évidents.
À l'attaque, des noms comme Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et Michael Hage devraient logiquement occuper une place sur la liste.
Même chose en défense avec Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle.
Devant le filet, la situation pourrait toutefois devenir beaucoup plus intéressante alors que la bataille entre Jakub Dobes et Jacob Fowler devrait déterminer qui sera considéré comme le gardien d'avenir du club.
Le problème? Il n'y aura tout simplement pas assez de places pour tout le monde.
Des joueurs comme Oliver Kapanen, Alex Newhook, Mike Matheson ou encore David Reinbacher pourraient théoriquement devenir vulnérables.
Et c'est exactement le genre de situation que les directeurs généraux doivent anticiper plusieurs années à l'avance.
Pour Kent Hughes, ce problème pourrait même influencer certaines décisions avant même que le repêchage d'expansion soit annoncé officiellement.
Si un joueur possède une grande valeur sur le marché et qu'il devient difficile de lui garantir une place parmi les protégés, une transaction pourrait devenir une option intéressante afin de transformer un surplus de talent en un besoin plus urgent.
C'est souvent la réalité des équipes qui commencent à bâtir un noyau solide : le problème n'est plus de trouver des bons joueurs, mais plutôt de choisir lesquels garder.
Et pour le Canadien, ce serait probablement le plus beau problème que Kent Hughes aurait eu à gérer depuis son arrivée.
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Selon vous, quel gardien risque d'être sacrifié par le Canadien au repêchage d'expansion?
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