Lors des dernières minutes, le Canadien a annoncé la tenue d'un point de presse complètement inattendu en compagnie de Jeff Gorton.
Bien évidemment, à quelques heures de la première ronde du repêchage, une question demeure sur toutes les lèvres à Montréal : est-ce que le CH conservera son 28e choix au total ou l'utilisera comme monnaie d'échange dans une transaction?
Jeff Gorton a offert quelques indices à ce sujet lors de sa rencontre avec les médias.
Le vice-président des opérations hockey du Canadien a affirmé qu'il y avait actuellement de « bonnes chances » que l'organisation conserve sa sélection de première ronde et repêche un espoir au 28e rang de la cuvée 2026.
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Une déclaration qui laisse croire que, pour le moment, la tendance penche davantage vers un repêchage qu'une transaction.
Cela dit, il serait imprudent de considérer ce scénario comme acquis.
À ce moment-ci de l'année, les dirigeants de la LNH sont rarement enclins à dévoiler leurs véritables intentions publiquement.
Même si Jeff Gorton affirme que le Canadien est en bonne position pour parler au 28e rang, rien ne garantit que ce choix sera encore entre les mains de l'organisation montréalaise lorsque viendra le temps d'annoncer cette fameuse sélection.
Il est tout à fait possible que Kent Hughes et son groupe travaillent déjà sur différentes avenues impliquant cette sélection.
Après tout, le Canadien est toujours à la recherche d'un joueur capable d'améliorer son top-6 offensif, particulièrement au centre, et un choix de première ronde représente un actif intéressant dans ce type de négociations.
Le Canadien demeure patient malgré un marché actif
Jeff Gorton a également confirmé que l'état-major montréalais est impliqué dans plusieurs discussions présentement.
Toutefois, il a tenu à préciser que l'organisation ne ressent pas le besoin de précipiter une transaction simplement parce que d'autres équipes de l'Association de l'Est multiplient les mouvements.
Le message est clair : le Canadien souhaite améliorer son équipe, mais pas à n'importe quel prix.
Cette approche cadre parfaitement avec la philosophie adoptée par Kent Hughes depuis son arrivée à Montréal. Le directeur général a démontré à plusieurs reprises qu'il était prêt à attendre le bon moment plutôt que de sacrifier des actifs importants dans une transaction qui ne ferait pas consensus à long terme.
Cela ne signifie pas pour autant que le Tricolore restera les bras croisés.
Avec une équipe qui semble prête à franchir une nouvelle étape, la direction est bien consciente que plusieurs rivaux continuent de se renforcer.
Les prochaines heures risquent donc d'être particulièrement mouvementées dans les bureaux du Canadien. Que ce soit par le biais d'une transaction ou d'une sélection au repêchage, le 28e choix demeure l'un des principaux actifs de l'organisation à l'approche de cette importante fin de semaine.
Pour l'instant, la possibilité de voir le Canadien monter au podium demain soir semble bien réelle. Mais comme toujours dans la LNH, une seule conversation téléphonique peut tout changer.
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Selon vous, que fera le Canadien avec son choix de première ronde?
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