L'idée de voir Nikita Kucherov porter le chandail du Canadien aurait presque été impossible à imaginer le printemps dernier, en pleine rivalité de séries.
Pourtant, derrière cette possibilité spectaculaire se cache une question beaucoup plus importante : est-ce réellement le type de joueur dont Montréal a besoin?
Selon David Pagnotta, dans son podcast de Daily Faceoff, l'attaquant russe lui aurait déjà confié que Montréal était le seul endroit où il se sentait véritablement bien.
« Le seul endroit que je connaisse où Kucherov se plaît vraiment, c'est Montréal - je le sais personnellement, car j'en ai discuté avec lui. »
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Une révélation étonnante, surtout lorsqu'on se souvient de son comportement pendant les séries éliminatoires de 2021.
À l'époque, Kucherov avait notamment ridiculisé les partisans du Tricolore après une victoire du Lightning, en conférence de presse.
Depuis, il est devenu un personnage controversé en ville, et c'est ce qui rend la situation entourant ce dernier très particulier avec le CH.
Il est difficile d'imaginer qu'il puisse aujourd'hui considérer Montréal comme une destination aussi attrayante.
Mais cinq ans ont passé.
Le Canadien a changé de visage, possède une jeune équipe talentueuse et commence à devenir une destination beaucoup plus intéressante pour les joueurs établis.
Sur la glace, l'arrivée de Kucherov transformerait évidemment l'attaque montréalaise.
On parle ici d'un marqueur de multiples saisons de plus de 120 points, ainsi que le plus récent récipiendaire du trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH.
Toutefois, le véritable besoin de Kent Hughes demeure au centre.
Avec Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov parmi les ailiers du top-6, le CH possède déjà plusieurs options intéressantes à cette position.
C'est surtout derrière Nick Suzuki que le problème est évident au sein de l'alignement.
Néanmoins, il faut dire que Kucherov serait une occasion difficile à ignorer.
Reste à voir si cela pourrait passer une transaction ou si le dossier ira jusqu'à la limite, soit le marché des joueurs autonomes.
Car ces deux scénarios auraient un impact différent pour le Canadien.
Signer un joueur ou devoir faire un échange impliquant de sacrifier des atouts pour faire son acquisition sont deux choses.
Si Kent Hughes peut conserver tous ses actifs en mettant la main « gratuitement » sur Kucherov comme agent libre, ce serait le scénario rêvé pour Montréal.
Et d'entendre que le principal intéréssé à la ville en haute estime, c'est déjà un énorme pas dans cette direction.
Si Nikita Kucherov devient agent libre cet été, souhaitez-vous voir le Canadien le signer?
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