L'avenir d'Arber Xhekaj demeure assurément l'un des dossiers les plus intrigants chez le Canadien de Montréal présentement.
Toujours sans contrat en vue de la prochaine saison, le défenseur de 25 ans est loin d'avoir une place garantie dans la brigade défensive de Martin St-Louis, lui qui était régulièrement utilisé à titre de sixième ou septième défenseur l'an dernier.
Et selon Stu Cowan, c'est loin d'être une situation idéale pour le numéro 72.
De passage au Sick Podcast, le journaliste du Montreal Gazette a notamment avancé qu'un changement d'adresse serait bénéfique pour la carrière du Shérif.
L'idée est simple : Arber Xhekaj aurait besoin d'une équipe prête à lui donner de vraies responsabilités, et ce, malgré ses lacunes en territoire défensif.
« La meilleure chose pour sa carrière à ce stade-ci serait d'aller ailleurs, dans une équipe qui le ferait jouer, beaucoup jouer, et qui lui permettrait de faire des erreurs et d'apprendre. » - Stu Cowan
À Montréal, cette occasion ne s'est jamais vraiment présentée.
Pourtant, son profil demeure très particulier. Son imposant gabarit, son intensité et surtout sa capacité à protéger ses coéquipiers sont difficiles à remplacer.
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Arber Xhekaj doit jouer plus souvent
Stu Cowan reconnaît toutefois que certains aspects de son jeu peuvent jouer contre lui. Le Canadien accorde énormément d'importance au talent et au sens du jeu, deux éléments où Xhekaj doit encore progresser pour se démarquer de la concurrence.
Mais son impact ne se mesure pas uniquement sur une feuille de statistiques.
Il est apprécié de ses coéquipiers et semble avoir gagné le respect de plusieurs adversaires, des qualités qui font de lui un joueur important dans un vestiaire.
Le problème n'est donc pas nécessairement de savoir si Xhekaj peut être utile à une équipe. C'est plutôt de déterminer si Montréal peut lui offrir le rôle dont il a besoin.
À 25 ans, une saison passée à regarder les matchs de la passerelle pourrait être beaucoup plus dommageable qu'une transaction.
Et si une autre équipe est prête à lui donner les minutes que le CH ne peut pas lui garantir, un départ pourrait finalement être la meilleure chose pour Arber Xhekaj.
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Croyez-vous qu'Arber Xhekaj serait meilleure avec une autre formation que le Canadien?
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