L'utilisation extrêmement limitée d'Arber Xhekaj a créé plusieurs questionnements chez les partisans du Canadien de Montréal la saison dernière.
Cette situation a d'ailleurs fait en sorte qu'une perception bien précise s'est installée chez certains fans montréalais : Martin St-Louis ne serait tout simplement pas un grand admirateur du style de jeu que pratique Arber Xhekaj.
Son utilisation, ses périodes sur la galerie de presse et son temps de glace ont évidemment alimenté cette théorie au fil du temps.
Mais voilà que le pilote québécois vient lui-même remettre les pendules à l'heure.
La rumeur entourant Martin St-Louis et Arber Xhekaj est démentie
Dans le cadre d'un reportage réalisé par Eric Engels de Sportsnet, Martin St-Louis a remis en question cette fameuse perception selon laquelle Arber Xhekaj ne serait peut-être pas le type de joueur que l'entraîneur-chef affectionne.
« Je ne sais même pas ce que ça veut dire. Qu'est-ce que ça veut dire ne pas être le type de joueur de Martin St. Louis? » - Martin St-Louis
Il a ensuite expliqué cette perception provient surtout de son utilisation du défenseur. Selon lui, le fait qu'Arber Xhekaj ait parfois été laissé de côté ou limité dans son temps de glace ne signifie pas qu'il ne correspond pas à ses préférences.
Martin St-Louis est même allé beaucoup plus loin en indiquant que le Shérif ne serait plus avec le Canadien de Montréal s'il n'était pas son type de joueur.
« Si Arber Xhekaj n'était pas le type de joueur de Martin St. Louis, il ne serait plus ici mais il est ici depuis 5 ans.
J'aime Arber Xhekaj mais je dirige une équipe. Je me soucie de chaque joueur de mon équipe et s'ils sont ici c'est parce qu'ils sont tous mon type de joueur.
Mais je vais toujours plus me soucier de mon équipe que de n'importe quel de mes joueurs en particulier. » - Martin St-Louis
Et pour ceux qui se posaient encore des questions, le message final de Martin St-Louis ne laisse pratiquement aucune place à l'interprétation :
« Arber est le type de joueur de Martin St. Louis. » - Martin St-Louis
Cette déclaration est particulièrement intéressante parce qu'elle vient directement de la personne au centre de toutes ces spéculations.
Il est évidemment possible de remettre en question certaines décisions de Martin St-Louis concernant Arber Xhekaj. Un entraîneur peut apprécier un joueur tout en décidant de le laisser de côté pour des raisons tactiques ou de composition d'équipe.
C'est justement ce que le pilote québécois semble vouloir expliquer.
Son affection pour Arber Xhekaj n'empêche pas l'entraîneur de prendre les décisions qu'il juge nécessaires pour l'ensemble du Canadien.
Chose certaine, après cette mise au point, il devient beaucoup plus difficile de prétendre que Martin St-Louis ne veut tout simplement pas de son défenseur.
Le numéro 72 est toujours à Montréal, il vient de signer une nouvelle entente et son entraîneur affirme clairement qu'il correspond à ce qu'il recherche.
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Croyez-vous qu'Arber Xhekaj a un avenir à long terme avec le Canadien?
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