Arber Xhekaj est en train de changer la perception de son entraîneur-chef, et les récents commentaires de Martin St-Louis en disent long sur sa progression.
Après avoir dû se battre pour conserver sa place dans l'alignement du Canadien de Montréal la saison dernière, le défenseur de 25 ans connaît actuellement ce qui pourrait bien être sa meilleure séquence depuis ses débuts dans la LNH.
« Le niveau de jeu d'Arber Xhekaj ces temps-ci est le meilleur que j'ai vu depuis son arrivée ans la LNH. » - Martin St-Louis
Plus discipliné, plus efficace défensivement et nettement plus intelligent dans ses prises de décision, le numéro 72 du Bleu-Blanc-Rouge démontre qu'il peut apporter beaucoup plus que sa robustesse à la formation montréalaise.
Et visiblement, Martin St-Louis commence à lui accorder une confiance grandissante.
Martin St-Louis souligne l'impressionnante progression d'Arber Xhekaj
Questionné récemment sur les performances de son défenseur, l'entraîneur-chef du Tricolore n'a pas hésité à souligner les changements importants dans son jeu.
Selon le pilote québécois, Arber Xhekaj joue de façon beaucoup réfléchie en ce moment, ce qui l'aide énormément à être plus efficace dans son propre territoire.
« Je ne pense pas qu'il essaie d'en faire trop. Il ne court pas partout. Il distribue ses mises en échec lorsque l'occasion se présente, mais il ne cherche pas uniquement à faire ça.
Il joue de façon beaucoup plus réfléchie. Ce n'est pas seulement une chose, mais son jeu est vraiment beau à voir. Maintenant, il doit maintenir cette constance et, jusqu'ici, c'est ce qu'il nous donne. » - Martin St-Louis
Voilà une déclaration qui témoigne d'une évolution majeure pour Arber Xhekaj.
D'ailleurs, Martin St-Louis n'hésite plus à lui confier davantage de responsabilités, notamment en désavantage numérique.
Une utilisation qui démontre que l'entraîneur-chef lui fait de plus en plus confiance dans des situations où la fiabilité défensive est primordiale.
Le contraste avec la saison dernière est particulièrement frappant.
Alors qu'il devait constamment prouver qu'il méritait sa place dans l'alignement, Arber Xhekaj semble maintenant en voie de devenir un défenseur sur lequel le Canadien de Montréal peut compter régulièrement.
Et s'il maintient ce niveau de jeu, il pourrait bien s'imposer comme un pilier important de la défensive du Tricolore pour les prochaines années.
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Selon vous, est-ce qu'Arber Xhekaj est devenu un élément indispensable dans la défense du Canadien?
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