Au cours des dernières heures, Anthony Mantha a finalement signé un nouveau contrat, lui qui était toujours joueur autonome depuis le 1er juillet dernier.
L'attaquant québécois, dont le nom a beaucoup circulé à Montréal, poursuivra finalement sa carrière avec les Devils du New Jersey.
Il a paraphé une entente de deux saisons lui rapportant un salaire annuel de 4,75 M$.
À première vue, il s'agit d'un excellent pari de la part de l'organisation du New Jersey, qui met la main sur un imposant ailier de top-6 ayant inscrit 33 buts et 64 points en 81 matchs la saison dernière.
La première réaction de plusieurs partisans du Canadien, moi y compris, a été de se demander pourquoi Kent Hughes n'avait pas saisi cette occasion d'ajouter gratuitement un joueur capable d'aider immédiatement son équipe.
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Mantha aurait pu combler un rôle important sur le deuxième trio, aux côtés d'Ivan Demidov.
À ce salaire, et surtout pour seulement deux ans, le risque semblait limité pour le Canadien, malgré l'historique de blessures et d'inconstance du natif de Longueuil.
En lien avec la déception perceptible à Montréal, surtout après un été sans la moindre acquisition pour renforcer l'équipe, Marco D'Amico a dévoilé la raison pour laquelle le Canadien a finalement renoncé à signer Mantha.
Kent Hughes voudrait garder une place pour Alexander Zharovsky et Michael Hage
Selon les informations rapportées par l'informateur, les jeunes espoirs Alexander Zharovsky et Michael Hage seraient les principales raisons pour lesquelles la direction du CH n'a pas conclu d'entente avec la nouvelle acquisition des Devils.
« Cela s'applique également aux Canadiens [en lien avec la signature d'Anthony Mantha], Hage, Zharovsky et compagnie pouvant potentiellement atterrir à Montréal au cours des 9 prochains mois. »
- Marco D'Amico
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Autrement dit, l'organisation souhaitait conserver de la place dans son alignement pour l'arrivée éventuelle de deux de ses meilleurs espoirs, qui pourraient faire le saut dans la LNH vers la fin de la prochaine campagne.
En toute franchise, je comprends la logique, mais il reste tout de même presque une saison complète à disputer avant de pouvoir espérer leur contribution.
Si Hage se rend jusqu'à la finale du Frozen Four, ce qui est tout à fait possible compte tenu de la puissance de l'Université du Michigan, il pourrait même ne pas être disponible avant les séries éliminatoires.
Dans le cas de Zharovsky, tout dépendra du parcours de son équipe en fin de saison et des séries de la KHL. Même dans le meilleur des scénarios, il ne resterait alors qu'une poignée de matchs au calendrier.
Bref, refuser une signature pourtant très raisonnable afin de conserver de la place pour deux jeunes qui pourraient, en plus, ne pas avoir un impact immédiat à leur arrivée, me semble être une stratégie discutable.
J'apprécie le fait que Kent Hughes demeure fidèle à son plan et refuse de brûler les étapes. Toutefois, laisser passer une occasion aussi peu risquée que celle représentée par Anthony Mantha cet été, surtout compte tenu du besoin évident sur le deuxième trio, est, à mon avis, une décision décevante.
S'il avait fallu lui offrir un contrat de plus de deux ans, j'aurais compris la prudence du Canadien.
En revanche, considérant les modalités de l'entente conclue avec les Devils, il est difficile de ne pas y voir une occasion ratée pour la direction montréalaise, particulièrement après un été sans renfort offensif majeur.
Êtes-vous déçu que le Canadien n'a pas offert un contrat de deux ans à 4.75 M$ à Anthony Mantha?
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