À l'approche du camp d'entraînement, Kent Hughes fait face à un problème qu'il n'avait encore jamais connu depuis son arrivée à Montréal : il y a désormais plus de défenseurs de calibre LNH que de postes disponibles.
Pendant plusieurs années, la composition de la brigade défensive était pratiquement écrite d'avance.
Cette fois, plusieurs joueurs devront se battre jusqu'au dernier jour du camp pour éviter une mauvaise surprise.
Une bataille féroce s'annonce à la ligne bleue
Sur papier, sept défenseurs semblent déjà avoir une longueur d'avance : Lane Hutson, Noah Dobson, Kaiden Guhle, Mike Matheson, Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble.
Le problème, c'est que d'autres candidats légitimes souhaitent eux aussi obtenir une place.
David Reinbacher arrive avec le statut d'espoir de premier plan, Adam Engstrom poursuit sa progression et même Maksymilian Szuber, le nouveau venu acquis dans l'échange impliquant Joshua Roy, tentera de convaincre l'organisation qu'il mérite déjà une chance.
Montréal possède une profondeur à la ligne bleue qui forcera des décisions difficiles, notamment parce que certains jeunes devront inévitablement avoir une véritable occasion de jouer dans la LNH afin de franchir la prochaine étape de leur développement.
Le dossier est rendu encore plus complexe par la question du ballottage.
Reinbacher et Engstrom peuvent être cédés à Laval sans risque, alors que Struble, Xhekaj et Szuber devraient d'abord être soumis au ballottage, avec le risque d'être réclamés gratuitement par une autre équipe.
Cette réalité pourrait influencer certaines décisions, même si elle ne devrait pas primer sur les performances observées au camp d'entraînement.
Il sera intéressant de voir ce qu'il adviendra de tout ce beau monde, car si Reinbacher et Engstrom devaient retourner à Laval une fois de plus, ce qui demeure une possibilité en raison de la congestion à la ligne bleue, cela pourrait avoir des répercussions sur leur développement à long terme.
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