Lors du repêchage de 2025, Kent Hughes a sélectionné un petit attaquant extrêmement talentueux de 5 pieds 8 pouces en quatrième ronde: LJ Mooney.
Même si de nombreux recruteurs éprouvaient des doutes en raison de son gabarit, l'espoir du Canadien a rapidement démontré qu'il pouvait être un joueur important.
Sa première saison avec les Golden Gophers de l'Université du Minnesota en est d'ailleurs la preuve : le jeune attaquant américain a récolté un impressionnant total de 30 points en 34 rencontres dans les rangs universitaires.
Nul besoin de vous mentionner que ses performances dans la NCAA ont fait écarquillé les yeux de bien des gens, surtout ceux qui doutaient de son potentiel.
LJ Mooney a également eu l'occasion de représenter les États-Unis au Championnat mondial junior, où il a récolté trois points en cinq matchs.
Son rendement a toutefois été suffisant pour laisser une bonne impression, et tout indique qu'il aura un rôle beaucoup plus important lors du prochain CMJ. Il devrait d'ailleurs être l'un des joueurs à surveiller du côté américain.
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LJ Mooney : un petit joueur avec beaucoup de talent et de caractère
Ce qui distingue LJ Mooney, ce n'est pas seulement sa production offensive.
Son explosivité, ses habiletés techniques, sa vision du jeu et sa capacité à générer des occasions de marquer font partie de ses principales qualités. Mais lorsqu'on parle de lui, son niveau d'engagement revient constamment dans les discussions.
Le jeune attaquant de 19 ans joue avec énormément d'énergie et possède une éthique de travail qui semble dépasser la moyenne.
C'est un aspect qui rappelle forcément Lane Hutson.
Les deux joueurs ne possèdent pas le gabarit traditionnel que l'on recherche lorsqu'on imagine un futur joueur d'impact dans la LNH, mais ils compensent avec leur intelligence, leur talent et leur caractère.
Mais jusqu'où peut-il aller?
À ce stade-ci, plusieurs voient en lui un éventuel joueur de deuxième ou troisième trio capable de contribuer dans différentes situations.
Tony Patoine, de DansLesCoulisses, croit que LJ Mooney pourrait éventuellement devenir un joueur capable de produire autour de 40 à 50 points par saison, tout en étant suffisamment responsable pour être utilisé dans plusieurs contextes.
« On croit qu'il pourra devenir un joueur d'impact à la Newhook, capable de saison de 40 à 50 points. » - Tony Patoine, DansLesCoulisses
Il lui reste toutefois un aspect à améliorer : la finition.
LJ Mooney possède assurément les outils pour créer des occasions, mais il devra apprendre à être plus opportuniste sur ses chances de marquer s'il veut franchir le dernier palier et devenir une véritable menace offensive.
C'est probablement ce qui déterminera s'il devient un bon joueur complémentaire ou un véritable joueur d'impact.
Pour l'instant, une chose est certaine : LJ Mooney continue de prouver au Canadien qu'il était une excellente sélection au 113e rang du repêchage.
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Croyez-vous que LJ Mooney deviendra un attaquant top-6 dans la LNH?
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