Même si le Canadien de Montréal poursuit toujours ses recherches afin d'ajouter un véritable deuxième centre à son effectif, un joueur en particulier pourrait encore être appelé à occuper un rôle important au début de la prochaine saison.
En effet, malgré quelques difficultés en fin de campagne, force est d'admettre qu'Oliver Kapanen a tout de même connu une saison recrue encourageante.
Et selon les propos mentionnés par Félix Séguin, l'organisation entretiendrait une vision bien précise de son développement.
De passage au Sick Podcast With Tony Marinaro, le descripteurs des matchs à TVA Sports a expliqué que, selon lui, le Tricolore verrait Oliver Kapanen dans un rôle comparable à celui qu'occupe Anton Lundell avec les Panthers de la Floride.
« Je pense qu'à l'interne, Oliver Kapenen demeure une solution à court ou moyen terme pour le deuxième trio. [...] Je pense que la direction aime Kapanen et qu'elle voit en lui un certain Anton Lundell. » - Félix Séguin
Autrement dit, un centre responsable dans les deux sens de la patinoire, capable d'évoluer sur un troisième trio à long terme, tout en étant en mesure de dépanner sur une deuxième unité lorsque les circonstances l'exigent.
Ce type de joueur possède une grande valeur, même s'il n'est pas nécessairement appelé à devenir un producteur offensif de premier plan.
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Un rôle peut-être trop grand pour Oliver Kapanen présentement
La saison dernière, le numéro 91 du Bleu-Blanc-Rouge s'est retrouvé au centre du deuxième trio pendant une bonne partie de la campagne.
Le Finlandais a tout de même terminé son année avec une production offensive plus que respectable avec 22 buts et 37 points, un rendement intéressant pour un jeune joueur qui disputait sa première saison complète dans la LNH.
Cela dit, plusieurs observateurs se demandent dans quelle mesure cette production a été favorisée par la présence d'Ivan Demidov à ses côtés.
Par moments, Oliver Kapanen a semblé éprouver de sérieuses difficultés à suivre le rythme imposé par les meilleurs joueurs adverses, avant de voir son temps de jeu grandement diminuer en séries éliminatoires.
Le parallèle avec Lundell demeure intéressant, mais il faut également rappeler que les deux joueurs évoluent dans des contextes bien différents.
En Floride, Lundell profite d'une profondeur exceptionnelle derrière Aleksander Barkov et Sam Bennett. Les Panthers peuvent donc lui confier un rôle qui correspond parfaitement à son stade de développement.
À Montréal, la réalité est toute autre.
Faute d'avoir un véritable deuxième centre, le CH est forcé de demander davantage à Kapanen que ce qu'il serait normalement appelé à offrir à ce stade de sa carrière.
C'est peut-être là que se trouve la principale différence entre les deux situations.
À long terme, Kapanen pourrait très bien devenir un excellent troisième centre capable de monter d'un cran lorsque nécessaire.
Reste maintenant à voir si Kent Hughes réussira à trouver, d'ici le début de la saison 2026-2027, le joueur qui permettrait au jeune centre de 23 ans d'occuper un rôle davantage adapté à son développement.
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Croyez-vous qu'Oliver Kapanen a le potentiel de devenir aussi bon qu'Anton Lundell?
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