La raison derrière les différends entre Martin St-Louis et Arber Xhekaj se confirme
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Julien Trekker
18 mai 2025 (15h24)
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Crédit photo: Capture d'écran
La raison derrière les différends entre l'entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, Martin St-Louis, et le jeune défenseur Arber Xhekaj a finalement été confirmée.
Lors de la fin du calendrier régulier de la saison 2024-25, Martin St-Louis a décidé de faire confiance à Jayden Struble au lieu d'Arber Xhekaj, et les amateurs ont même dû voir le CH se faire maltraiter physiquement en séries par les Capitals pour finalement voir St-Louis donner une chance à Xhekaj.
Considéré comme étant le dur à cuire des Canadiens, Xhekaj arbore un style distinct qui fait de lui un joueur indispensable pour le CH, et ce, malgré ses difficultés défensives.
Alors que plusieurs analystes et partisans aimeraient voir Xhekaj se développer dans cet aspect et rester avec les Canadiens, d'autres semblent penser que la relation entre Xhekaj et St-Louis est vouée à l'échec, puisque les deux hommes sont très différents au niveau du QI de hockey, selon un recruteur de la LNH.
Voici ce qu'il a déclaré dans une entrevue publiée sur TVA Sports:
« Ce sont des gars qui étaient tellement supérieurs physiquement quand ils étaient jeunes qu'ils n'avaient jamais eu à s'adapter auparavant. Ils étaient tellement dominants, tellement rapides qu'ils n'avaient pas besoin de structure, jusqu'à ce qu'ils arrivent contre d'autres hommes. C'est drôle à dire, mais les autres joueurs leur rebondissaient dessus. »
« Chez les juniors, ils pouvaient arriver en fond de territoire contre un défenseur de 16 ans, et le défenseur n'essayait même pas d'aller chercher la rondelle. »
« Il y en a qui n'ont pas grand hockey sense et qui jouent pro, parce qu'ils ont des qualités exceptionnelles pour compenser. Arber Xhekaj, je persiste à croire qu'il n'a pas un grand hockey sense. On n'a qu'à regarder ses prises de décision en sortie de zone. »
« C'est pour ça que Martin St-Louis a de la misère à le faire jouer. Mais, il compense par d'autres qualités. »
« Chez les juniors, ils pouvaient arriver en fond de territoire contre un défenseur de 16 ans, et le défenseur n'essayait même pas d'aller chercher la rondelle. »
« Il y en a qui n'ont pas grand hockey sense et qui jouent pro, parce qu'ils ont des qualités exceptionnelles pour compenser. Arber Xhekaj, je persiste à croire qu'il n'a pas un grand hockey sense. On n'a qu'à regarder ses prises de décision en sortie de zone. »
« C'est pour ça que Martin St-Louis a de la misère à le faire jouer. Mais, il compense par d'autres qualités. »
Les Canadiens comptent plusieurs joueurs très intelligents à leur ligne bleue, et Martin St-Louis semble les préférer aux autres. Bien que le talent et le niveau d'engagement soient aussi considérés, cela pourrait expliquer pourquoi St-Louis semble faire davantage confiance à Kaiden Guhle ou Michael Matheson.
Le recruteur a également soulevé le nom d'Alexandre Carrier, qui possède un QI hockey très élevé, en voulant illustrer que Xhekaj n'est pas le défenseur préféré de St-Louis:
« C'était déjà facile à voir. Sa prise de décision en sortie de zone, son positionnement : il était toujours bien positionné. »
Carrier a été sur la glace pendant une moyenne de 20:44 par rencontre lors des séries, alors que Xhekaj a été laissé de côté en séries, et n'a jamais été sur la glace plus de 15 minutes pendant un match contre les Capitals.
Reste à voir si les préférences de St-Louis forceront la direction des Canadiens à échanger Xhekaj cet été.