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Mardi, le Canadien a compris vite que l'absence de Mike Matheson coûte cher au Centre Bell.
Sans son numéro 8, Montreal s'est incliné 4 à 1 contre les Flyers de Philadelphie.
Au tableau, le club est maintenant 17-12-4, avec 38 points en 33 matchs. Lane Hutson a mangé des minutes, terminant avec 27:06 de temps de jeu et un différentiel de -2.
Martin St-Louis a parlé d'un Hutson « dominant », surtout quand le Canadien a dû écouler des punitions.
Le problème, c'est que Matheson ne fait pas juste jouer beaucoup, il joue partout.
À 31 ans, il mène Montreal avec 24:54 de temps de glace en moyenne, et 16 points en 32 matchs. Sur les 167:42 passées en désavantage numérique, il a déjà été utilisé 133:31, ce qui est énorme.
Dimanche contre les Oilers de Edmonton, il a joué 26:05, dont 4:48 de suite entre 14:35 et 19:23.
Mike Matheson reviendra au jeu bientôt
Présentement, il est à l'écart avec une blessure au haut du corps, et son état est évalué au jour le jour.
Ça laisse une porte ouverte pour jeudi, quand les Blackhawks de Chicago débarquent au Centre Bell.
Le Canadien va probablement attendre à la dernière minute avant de trancher, question de prudence.
L'enjeu n'est pas seulement sportif, parce que Matheson vient de signer une prolongation de 5 ans à 6 M$ par saison.
En 2025-26, il compte encore pour 4,875 M$ sur la masse salariale, mais il encaisse 7 M$ cette saison.
De l'autre côté, Hutson a 21 ans, il compte pour 950 000 $, et il a déjà 28 points en 33 matchs. Son extension de 8 ans à 8,85 M$ par saison commencera en 2026-27.
Même si Matheson rate un ou deux matchs avant Noël, la pause du temps des Fêtes arrive au bon moment.
Le Canadien peut survivre une soirée sans lui, mais pas se priver longtemps de son 24:54. Si son retour se confirme jeudi, le Centre Bell risque de pousser un gros soupir de soulagement.