Alors que les dernières décisions du camp d'entraînement approchent à grands pas, Florian Xhekaj continue de donner de bonnes raisons aux dirigeants du Canadien de réfléchir sérieusement à son cas.
Le jeune attaquant de 22 ans n'est plus un simple espoir qui profite des matchs préparatoires pour montrer qu'il pourra aider l'équipe d'ici quelques années, il veut décrocher un poste avec le grand club dès cette saison.
D'ailleurs, son rendement ainsi que sa constance dans les derniers jours semblent avoir grandement attiré l'attention de la direction montréalaise.
De passage à L'Antichambre jeudi soir, Kent Hughes a pris le temps de mettre en lumière cette qualité qui semble particulièrement appréciée par l'organisation.
« On voit qu'avec Florian, il arrive ici et plus que tout, il apporte une certaine concentration. Il travaille fort, et il a été constant, présence après présence, depuis son arrivée cette année. » - Kent Hughes
Ce n'est pas le genre de commentaire que Kent Hughes lance sans raison.
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Dossier Florian Xhekaj : une décision difficile pour le Canadien
Le timing derrière ces déclarations est d'ailleurs particulièrement intéressant.
Quelques heures avant les propos de Kent Hughes, Florian Xhekaj avait été placé dans le groupe de joueurs qui semblent se diriger vers le Rocket de Laval.
Avec 13 attaquants déjà sous contrat et plusieurs joueurs qui se battent pour les dernières places disponibles dans l'effectif montréalais, la logique mathématique ne joue pas nécessairement en faveur du jeune homme.
Mais sur la glace, son dossier devient de plus en plus difficile à ignorer.
Florian Xhekaj s'est fait remarquer lors du match contre les Leafs, où il a livré un furieux combat contre Marshall Rifai. De plus, quelques jours plus tard, son travail acharné en échec avant a directement mené à un but du Canadien contre les Sens.
Martin St-Louis avait lui aussi insisté sur sa constance, soulignant notamment son intensité, son coup de patin et sa présence physique.
C'est précisément ce qui pourrait compliquer les dernières décisions de l'état-major.
Gilbert Delorme est même allé jusqu'à suggérer cette semaine que le Tricolore devrait conserver Florian Xhekaj et sacrifier la place de Kirby Dach afin de lui permettre de commencer la saison dans la LNH.
Évidemment, rien n'est encore décidé.
Le Canadien doit procéder à ses dernières coupures en fin de semaine. Florian Xhekaj aura donc une dernière occasion contre les Leafs samedi soir de démontrer qu'il peut apporter quelque chose de différent à la formation.
Chose certaine, Kent Hughes semble suivre son évolution de très près.
Et après un camp comme celui-ci, il devient de plus en plus difficile de simplement faire comme si Florian Xhekaj n'était pas dans la conversation.
Est-ce que Florian Xhekaj mérite de commencer saison avec le Canadien?
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