Alors que tout le monde s'attendait à une importante transaction chez le Canadien de Montréal, le meilleur coup réalisé par Kent Hughes cet été est sans contredit la prolongation de contrat accordée à Ivan Demidov.
En s'entendant avec le numéro 93 du Bleu-Blanc-Rouge pour huit saisons à un salaire annuel de 9,15 millions de dollars, le directeur général du Tricolore a sécurisé l'un des plus grands talents de la LNH à un prix extrêmement abordable.
En effet, considérant que la masse salariale augmentera considérablement au cours des huit prochaines années, le contrat du jeune attaquant russe deviendra probablement l'une des plus belles aubaines dans le circuit Bettman.
Et voilà d'ailleurs qu'un analyste croit qu'Ivan Demidov pourrait connaître une véritable éclosion lors de la prochaine campagne.
Après avoir récolté un impressionnant total de 19 buts et 62 points à sa saison recrue, les attentes seront beaucoup plus élevées en 2026-2027.
Et si l'on se fie aux propos mentionnées par le chroniqueur Michael Traikos, de The Hockey News, cette progression pourrait être spectaculaire.
Une saison de 40 buts pour Ivan Demidov?
Le journaliste a identifié Ivan Demidov parmi les cinq joueurs les plus susceptibles de connaître une explosion offensive cette saison... allant même jusqu'à évoquer la possibilité qu'il atteigne le plateau des 40 buts.
« Avec un joueur de son calibre, ne soyez pas surpris s'il marque 40 buts la saison prochaine. » - Michael Traikos
Une telle récolte lui permettrait de doubler sa production de l'an dernier et le placerait assurément parmi les meilleurs marqueurs de toute la LNH.
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L'un des principaux défis pour Ivan Demidov sera encore une fois la qualité de ses compagnons de trio. Le Canadien n'a toujours pas trouvé le fameux attaquant top-6 ou le deuxième centre recherché par Kent Hughes.
Cette situation pourrait donc forcer le cinquième choix au total en 2024 à évoluer avec des joueurs comme Oliver Kapanen, Jake Evans ou Alex Newhook.
Il est donc légitime de se demander jusqu'où l'attaquant de 20 ans pourra pousser sa production sans renfort offensif supplémentaire.
Une chose demeure toutefois certaine : plus les attentes augmentent envers Ivan Demidov, plus la décision de Kent Hughes paraît judicieuse.
Si le jeune attaquant poursuit sa progression et s'approche réellement des 40 buts au cours des prochaines saisons, son contrat de huit ans à 9,15 millions de dollars pourrait rapidement devenir l'une des meilleures aubaines de toute la LNH.
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Croyez-vous qu'Ivan Demidov atteindra le plateau des 40 buts cette saison?
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