Anthony Martineau l'a dit clairement ce lundi : Kent Hughes a pris deux décisions qui changeront probablement l'histoire du Canadien de Montréal. Et selon lui, ça prenait énormément de cran pour les faire.
On parle de Juraj Slafkovsky, choisi premier au total en 2022. Et d'Ivan Demidov, repêché cinquième en 2024.
Les deux choix ont été décriés sur le coup. Fortement. Des débats qui ont duré des semaines dans les médias, les forums, les bars. Hughes a tenu son bout à chaque fois.
Slafkovsky vient de terminer sa saison régulière avec 30 buts, 43 passes et 73 points en 82 matchs. Il a claqué un hat-trick hier soir à Tampa, dont le but gagnant en prolongation. Trois filets en avantage numérique. Sept lancers au filet.
Les fans qui voulaient Shane Wright ou Logan Cooley en 2022 sont silencieux ces temps-ci.
Demidov, lui, a 20 ans et vient de compléter une saison de 62 points, dont 20 buts en avantage numérique combinés.
À son âge, dans la NHL, c'est pas banal. Ce sera son premier tour des séries.
Deux choix contestés qui jouent maintenant ensemble en première ronde
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Ce qui est frappant, c'est que les deux joueurs sont sur la glace en même temps en série.
Slafkovsky sur la première ligne avec Caufield et Suzuki. Demidov sur la deuxième avec Newhook et Texier.
Hughes a sélectionné Demidov cinquième en 2024 alors que Macklin Celebrini partait à San Jose avec le choix juste devant.
Un DG qui choisit deux fois de suite le joueur que peu de monde attendait, et qui se retrouve avec deux pièces maîtresses dans sa lineup de séries, c'est une validation rare dans ce sport.
Les chiffres ne mentent pas. Et présentement, à Tampa, les deux paris de Kent Hughes font mal au Lightning.
Hughes a-t-il fait les deux meilleurs choix possibles avec Slafkovsky et Demidov?
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