Alors que le Canadien de Montréal est toujours à la recherche d'un centre numéro deux en vue de la prochaine saison, le situation entourant Michael Hage continue de faire grandement jaser dans l'entourage de l'équipe.
Après tout, le 21e choix au total en 2024 possède clairement les qualités nécessaires pour évoluer dans un rôle offensif de premier plan dans la LNH, lui qui est considéré comme comme l'un des espoirs les plus prometteurs de l'organisation.
Cependant, même si Kent Hughes souhaitait lui offrir un contrat avec le Tricolore avant les séries éliminatoires, le jeune attaquant a plutôt décidé qu'il disputerait une troisième saison avec les Wolverines du Michigan, dans les rangs universitaires.
Une décision qui lui permettra non seulement de poursuivre son développement individuel, mais aussi de viser un championnat universitaire dans une équipe qui s'annonce extrêmement compétitive l'année prochaine.
Michael Hage de retour dans la NCAA: une décision qui pourrait évoluer
Toutefois, lors de sa dernière conférence de presse, le président exécutif des opérations hockey du Canadien, Jeff Gorton, a fait une déclaration très surprenante qui permet d'ajouter une toute nouvelle dimension à ce dossier.
En effet, il a mentionné que l'organisation souhaite laisser le temps à Michael Hage de réfléchir à son avenir, tout en laissant entendre qu'un saut vers la LNH l'an prochain est une possibilité qui n'est pas tout à fait exclue présentement.
« On a beaucoup discuté avec Michael. Il nous a dit qu'il aimerait rester à l'université et on en est restés là. Mais on lui a aussi dit de prendre son temps. L'été est long, il peut se passer des choses.
Peut-être qu'on recrutera de nouveaux joueurs, peut-être pas. Si tu vois quelque chose qui te fait changer d'avis. Peut-être qu'il se passera quelque chose au Michigan qui te fera changer d'avis. On laisse donc la porte ouverte.
On continuera à discuter avec Michael. On respectera son opinion et s'il souhaite changer d'avis, on sera ouverts à cette discussion. S'il souhaite rester là-bas, on le soutiendra dans ce choix. » - Jeff Gorton
Cette ouverture change légèrement le portrait de la situation.
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Du côté du Canadien, on semble croire que le jeune attaquant pourrait être prêt plus tôt que prévu, ce qui offrirait à l'équipe une option supplémentaire pour combler son top-6 dès le début de la prochaine campagne.
De son côté, Michael Hage continue de considérer toutes les options.
Le retour à l'université demeure attrayant, autant pour son développement que pour ses ambitions collectives avec les Wolverines. Mais la possibilité de rejoindre une équipe en pleine progression comme le CH ajoute un élément de réflexion important.
Pour l'instant, rien n'est tranché, mais les propos de Jeff Gorton laissent croire que le dossier est loin d'être réglé à quelques mois du début de la saison.
Chose certaine, avec une organisation qui mise autant sur ses jeunes talents, la décision de Michael Hage pourrait avoir un impact majeur sur la planification du Canadien de Montréal cet été.
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Selon vous, avec quelle équipe évoluera Michael Hage la saison prochaine?
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