Même si la saison du Canadien de Montréal a largement dépassé les attentes, l'été s'annonce tout sauf tranquille pour Kent Hughes.
Plusieurs dossiers importants vont rapidement s'empiler sur son bureau, et certains départs majeurs semblent déjà dans les cartons.
En effet, selon ce qui circule dans les coulisses de la LNH, l'été pourrait être extrêmement mouvementé : Brendan Gallagher et Samuel Montembeault risquent d'être échangés, tandis que Patrik Laine testera le marché des agents libres.
À cela s'ajoutent également quatre dossiers de joueurs autonomes avec restriction à gérer : Kirby Dach, Arber Xhekaj, Zachary Bolduc et Joe Veleno.
Et parmi ces cas, celui du Shérif retient particulièrement l'attention.
Le défenseur robuste, adoré pour son style de jeuu physique, divise toutefois à l'interne. Selon Stu Cowan, son avenir à Montréal est loin d'être garanti, même si une prolongation reste envisageable à court terme.
Le problème est simple : son rôle dans la brigade défensive semble de plus en plus flou. Son temps de jeu a déjà été inégal, et il a même été laissé de côté lors des cinq matchs contre les Hurricanes de la Caroline en finale de l'Association de l'Est.
« Il ne semble pas réellement y avoir de place dans la brigade défensive du Canadien pour Arber Xhekaj dans le futur, lui qui a été écarté de l'alignement lors des cinq matchs contre les Hurricanes en finale de la Conférence de l'Est.
Il est évident que l'entraîneur-chef Martin St-Louis ne fait pas confiance à Arber Xhekaj sur le plan défensif, et un nouveau départ ailleurs serait la meilleure chose pour l'arrière de 25 ans à ce stade-ci. » - Stu Cowan
Dans un contexte où le CH veut accélérer sa progression vers le statut de club aspirant, la marge d'erreur devient de plus en plus mince pour les profils spécialisés.
C'est là que le paradoxe se crée.
Une transaction impliquant Arber Xhekaj n'est pas à écarter
Arber Xhekaj a une valeur réelle sur le marché. Un défenseur de 6'4'' et 240 livres capable d'imposer un jeu physique reste un profil recherché dans la LNH.
Et c'est justement pour ça que plusieurs équipes pourraient être prêtes à payer.
Dans cette optique, le Canadien se retrouve devant deux avenues possibles : miser sur une prolongation de contrat en espérant stabiliser son rôle dans l'alignement ou capitaliser sur sa valeur actuelle dans une transaction.
Rien n'est encore décidé, mais le dossier entourant Arber Xhekaj s'inscrit clairement dans une logique plus large : celle d'un CH qui devra éventuellement échanger ses éléments de profondeur pour continuer de s'améliorer à d'autres positions.
Et dans un marché des échanges où le «papier sablé» se fait rare, il ne serait pas surprenant que son nom revienne souvent dans les discussions d'ici le repêchage.
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Croyez-vous que le Canadien devrait profiter de la valeur d'Arber Xhekaj pour l'échanger cet été?
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