Même si le Canadien et Arber Xhekaj poursuivent leurs négociations en vue d'une nouvelle entente, un scénario demeure toujours possible : celui d'une offre hostile en provenance d'une autre équipe de la LNH.
En effet, en choisissant de ne pas recourir à l'arbitrage salarial avant la date limite des dernières heures, Xhekaj a conservé son admissibilité à ce type d'offre.
« Alors que Dach a choisi de recourir à l'arbitrage, Arber Xhekaj ne l'a pas fait, et il reste possible pour le défenseur courageux de recevoir une d'offre hostile. »
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Dans un été où plusieurs formations n'ont pas hésité à utiliser cette arme pour tenter d'améliorer leur effectif, cette possibilité ne peut être complètement écartée.
Une occasion de relancer son rôle ailleurs?
Sur papier, le Canadien souhaite assurément conserver les services de son défenseur.
On peut imaginer également que c'est le souhait de Xhekaj, car il préfère s'entendre directement avec le CH plutôt que de mettre une pression supplémentaire avec l'ultimatum que représente l'arbitrage.
Toutefois, la situation mérite réflexion lorsqu'on regarde la façon dont Martin St-Louis l'a utilisé au cours des derniers mois.
Malgré son impact physique indéniable, Xhekaj a vu son temps de glace diminuer progressivement, particulièrement en fin de saison et durant les séries éliminatoires.
Pourtant, le défenseur de 6 pieds 4 pouces est demeuré le joueur le plus intimidant de l'équipe, dominant le Canadien au chapitre des mises en échec et continuant d'imposer le respect chaque fois qu'il sautait sur la glace.
Le paradoxe est là. D'un côté, Montréal affirme croire en son potentiel.
De l'autre, son utilisation laisse croire qu'il ne fait pas partie des éléments de confiance de l'entraîneur lorsque les matchs prennent de l'importance.
C'est précisément ce qui pourrait attirer l'attention d'autres organisations.
Une équipe à la recherche de robustesse pourrait voir en Xhekaj un défenseur capable d'occuper un rôle beaucoup plus important que celui qu'il semble avoir actuellement avec le Tricolore.
Quand l'on voit qu'un profil similaire comme Vincent Desharnais a reçu une offre de quatre saisons à 4,2 millions de dollars à 30 ans, on peut imaginer que le numéro 72 pourrait alimenter certaines discussions externes.
Des équipes ont même offert des salaires de plus de 4 millions à des joueurs de quatrième trio durant les derniers jours.
C'est plate à dire, mais si une telle offre hostile se présente pour Xhekaj, ce serait impossible pour le Canadien d'accepter de l'égaliser.
Évidemment, rien n'indique qu'une offre hostile est sur le point d'être déposée.
Kent Hughes conserve d'ailleurs les moyens de s'entendre avec son joueur avant qu'un tel scénario ne se présente.
Mais tant qu'aucune prolongation n'est signée, cette possibilité continuera d'alimenter les discussions.
Et si une autre équipe est convaincue de pouvoir offrir à Xhekaj un rôle plus important, le Canadien pourrait bien être forcé de prendre une décision plus rapidement que prévu.
Croyez-vous qu'Arber Xhekaj a encore un avenir à Montréal?
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