Les partisans du Canadien devront vraisemblablement attendre encore un peu avant de voir Michael Hage faire ses débuts professionnels.
Comme vous le savez, le jeune attaquant de 20 ans a choisi de retourner avec les Wolverines du Michigan pour une troisième saison dans la NCAA plutôt que de faire immédiatement le saut au sein de l'organisation montréalaise.
Nul besoin de vous mentionner que cette décision avait grandement fait réagir les fans du Bleu-Blanc-Rouge, surtout que Michael Hage venait de connaître deux excellentes saisons dans les rangs universitaires.
Plusieurs se demandaient alors si le Canadien pourrait le convaincre de changer d'idée avant le début de la campagne 2026-2027, d'autant plus que Jeff Gorton avait clairement laissé la porte ouverte concernant une telle possibilité.
Cependant, il semble maintenant que ce scénario soit pratiquement écarté.
L'entraîneur-chef des Wolverines confirme le retour de Michael Hage au Michigan
De passage au Basu & Godin Notebook, l'entraîneur-chef de Michael Hage à Michigan, Brandon Naurato, a été assez catégorique lorsqu'il a été question de l'avenir de son joueur.
« Il va revenir à Michigan. Je ne peux pas parler pour lui, mais c'est ce qu'il m'a dit, et je le crois. » - Brandon Naurato à propos de Michael Hage
Disons que ça a le mérite d'être assez clair.
À moins d'un changement majeur de dernière minute, Michael Hage disputera donc une autre saison dans la NCAA avant de se joindre à l'organisation montréalaise.
Selon les propos de Naurato, la décision de Hage semble toutefois être beaucoup plus réfléchie qu'un simple désir de repousser son arrivée chez les professionnels.
Michael Hage sait très bien que les attentes seront élevées lorsqu'il arrivera à Montréal. Plutôt que de se précipiter, il veut profiter d'une dernière saison pour devenir un joueur capable de gagner, et pas seulement de produire des points.
C'est une nuance importante.
Le Canadien n'est plus nécessairement une équipe qui peut se permettre de faire jouer ses jeunes simplement pour leur permettre d'apprendre. Après une saison de 106 points et une participation en finale de conférence, les ambitions ont changé.
Lorsque Michael Hage arrivera avec le grand club, l'objectif sera de contribuer rapidement à une équipe qui veut aller loin en séries éliminatoires.
Une autre grosse saison universitaire, accompagnée d'un parcours victorieux, pourrait donc être exactement ce dont il a besoin avant de débarquer à Montréal.
Et pour le Canadien, ce n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle.
Si Michael Hage revient au printemps prochain avec une saison de plus dans les jambes, davantage d'expérience et, idéalement, un championnat NCAA, il pourrait être beaucoup mieux préparé à faire le saut dans la LNH.
Le scénario rêvé serait même de le voir terminer sa saison universitaire, signer son premier contrat avec le Canadien et arriver à Montréal suffisamment tôt pour participer à un éventuel parcours éliminatoire.
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