C'est maintenant confirmé : Michael Hage a été repéré sur le campus de l'Université du Michigan cette semaine, où il a posé avec ses coéquipiers lors de la première rencontre d'équipe mardi.
La porte entrouverte au début de l'été est maintenant fermée, et le Canadien a maintenant un verdict à devoir encaisser.
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Jeff Gorton et Kent Hughes avaient promis de respecter la décision du jeune homme, peu importe laquelle, et l'espoir qu'un scénario à la Logan Cooley se produise, où un joueur change d'idée au dernier moment pour signer dans la LNH, ne s'est finalement pas concrétisé à Montréal.
Le retour à l'entraînement officiel des Wolverines est prévu le 8 septembre, soit la veille même de l'ouverture du camp des recrues du Canadien.
Hage ne sera pas des deux côtés en même temps.
La nuance importante : ce n'est pas une catastrophe, même si certains partisans seront très déçus par ce dénouement.
Le verdict demeure tout de même important pour le CH à court terme, car l'équipe perd officiellement une option potentielle pour le top-6.
Le Canadien sera officiellement privé de Michael Hage
La question que Maxime Truman avait soulevée il y a quelques semaines revient sur la table.
Les joueurs d'élite qui font trois ans à l'université avant de signer dans la LNH ne sont pas légion, et ceux qui en font quatre terminent souvent joueurs autonomes ou sont échangés sans avoir jamais percé au niveau supérieur.
Hage a récolté 52 points en 39 matchs à Michigan la saison dernière. Il a terminé au quatrième rang des marqueurs du circuit.
Le talent n'est pas en doute, et une troisième saison, en prenant en compte qu'il mettra les bouchées doubles pour corriger les facettes de son jeu les plus déficientes, n'est pas une mauvaise chose.
On sait qu'il veut devenir un centre dans la LNH, mais il doit encore peaufiner son jeu sans la rondelle, sa responsabilité défensive et ses mises au jeu.
S'il n'embarque pas sur le « cruise control » l'an prochain dans un niveau qui pourrait devenir plus facile pour lui, cette troisième année pourrait ultimement devenir bénéfique.
Mais pendant ce temps, Ivan Demidov joue dans la LNH à 20 ans et accumule de l'expérience concrète contre les meilleurs joueurs au monde, chose qui se fait encore attendre pour Hage.
Au moins, ce dossier est réglé jusqu'à l'élimination ou la conquête du titre national par son club du Michigan.
La décision de Hage de retourner au Michigan pour une troisième saison est-elle la bonne pour son développement?
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