Lane Hutson l'a dit clairement à l'entraînement mardi : Arber Xhekaj joue avec une confiance rare, et ça change tout à son jeu contre le Lightning.
Xhekaj présente un +3 au différentiel en quatre matchs de séries. Zéro punition stupide, zéro revirement coûteux.
Et Jayden Struble n'est pas en reste non plus, lui qui affiche un +2 dans cette même série.
Quand Noah Dobson sera prêt à revenir, classé jour-à-jour avec une blessure au haut du corps, St-Louis va avoir un vrai casse-tête devant lui.
Parce que sortir un défenseur qui joue bien pour réintégrer quelqu'un qui n'a pas mis les patins depuis plusieurs jours, c'est jamais une décision simple à prendre en pleine série.
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Lane Hutson a vanté le travail de Xhekaj lors des séries éliminatoires.
« Il joue avec confiance et quand c’est le cas, il est réellement un très bon hockeyeur. Et c’est beau à voir. Avec la rondelle, il performe avec conviction.
Évidemment, vous savez ce qu’il accomplit sans le disque. Il peut frapper des gars, mais il a aussi un bon bâton ; il brise beaucoup de jeux. Honnêtement, je ne suis pas surpris de ce qu’il a effectué.»
-Lane Hutson
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La question que tout le monde va poser à Martin St-Louis
À qui tu enlèves sa place pour faire jouer Dobson ?
C'est là que les propos de Hutson prennent tout leur poids. Si le meilleur défenseur du Canadien en saison régulière dit publiquement que Xhekaj mérite d'être là, St-Louis va avoir du mal à l'écarter sans que ça crée des remous dans le vestiaire.
Mention rapide pour Oliver Kapanen : toujours sans point en quatre matchs de séries, pm à zéro. St-Louis doit garder un oeil là-dessus.
Le retour de Dobson va forcer des décisions. Et dans les séries, les mauvaises décisions de formation ont coulé des équipes pour moins que ça.
Si Dobson revient pour le match 5, Xhekaj devrait quand même rester dans la formation?
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