Arber Xhekaj semble tranquillement gagner des points auprès de Martin St-Louis, et une déclaration récente de l'entraîneur-chef risque de faire plaisir à ses partisans.
Alors que le défenseur du Canadien n'a pas toujours semblé faire partie des éléments dont l'entraîneur-chef affectionnait le plus depuis quelques saisons, voilà qu'un revirement important se confirme.
Au moment où il connaît un bon début de la campagne, St-Louis a souligné un aspect particulièrement important de son jeu : sa capacité à imposer sa présence physique sans constamment se retrouver au banc des pénalités.
« Il sait saisir les occasions d'imposer son jeu physique sans écoper de pénalités. Il excelle dans les petits détails, fait preuve de patience et répond présent au moment opportun. »
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Le Shérif semble enfin trouver son équilibre
Cette déclaration peut sembler anodine, mais elle est révélatrice.
Xhekaj a toujours possédé le gabarit et la robustesse nécessaires pour intimider ses adversaires. Le défi consistait plutôt à canaliser cette agressivité de manière efficace, sans nuire à son équipe.
Et c'est précisément ce qu'il semble mieux réussir dernièrement.
Le défenseur de 6 pieds 4 pouces apporte une dimension physique précieuse à une brigade qui doit encore trouver son équilibre.
Son engagement et sa capacité à protéger ses coéquipiers représentent des atouts importants, particulièrement lorsqu'il réussit à combiner tout cela avec de bonnes décisions sur la glace.
Le départ de Jayden Struble vers Nashville a également libéré de l'espace dans la hiérarchie défensive du Canadien. Pour le moment, Xhekaj semble profiter pleinement de cette occasion.
Évidemment, quelques bonnes performances ne règlent pas tous les enjeux entourant son développement, mais elles démontrent qu'il peut apporter beaucoup lorsqu'il joue de la bonne façon.
Kent Hughes et Martin St-Louis semblent donc avoir de bonnes raisons de croire en lui.
Si Xhekaj maintient ce niveau de jeu, le Canadien pourrait avoir eu raison de miser sur lui plutôt que de conserver Struble.
Croyez-vous que le Canadien a pris la bonne décision de miser sur Arber Xhekaj?
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