Alexandre Texier et les Canadiens de Montréal savent maintenant à qui ils auront affaire en première ronde : le Lightning de Tampa Bay de Jon Cooper.
Les deux clubs sont à égalité à 106 points chacun au classement. Montréal termine troisième de la division Atlantique avec une fiche de 48-23-10. Tampa Bay est deuxième avec 50-25-6.
Ce soir, le Canadien joue à Philadelphie, tandis que le Lightning reçoit les Rangers mercredi. Qui remportera son dernier match obtiendra l'avantage de la patinoire pour entamer la série.
Le Canadien a l'avantage numérique, le Lightning marque et accorde moins par match. Tampa produit 3,6 buts par rencontre, Montréal 3,5.
Mais c'est derrière leur filet que les deux clubs divergent : Andrei Vasilevskiy affiche un pourcentage d'arrêts de ,910 cette saison, contre ,903 pour Jakub Dobes.
Les quatre affrontements de saison régulière entre les deux formations penchent exactement du même côté : deux victoires pour chacun. Montréal a gagné les deux derniers, 4-1 le 31 mars à Tampa, puis 2-1 le 9 avril au Centre Bell.
Texier a déjà mis Kucherov hors de lui, il peut le refaire
L'analyste Jean-Luc Grand-Pierre a rappelé cette semaine sur le podcast Le Retour avec Martin Lemay un souvenir qui fait sourire.
En 2019, les Blue Jackets de Columbus, classés huitièmes, avaient balayé ce même Lightning en quatre matchs alors que Tampa était grand favori après avoir terminé premier de la ligue.
Un certain Alexandre Texier, sous les ordres de John Tortorella, avait été une vraie épine dans le pied du Lightning. Nikita Kucherov avait perdu la tête au point de récolter une suspension d'un match dans cette série.
Kucherov a produit 44 buts et 86 passes cette saison, pour 130 points en 75 matchs.
Il reste le joueur le plus dangereux de cette série, et probablement de toute la division.
Le neutraliser même partiellement changerait la dynamique complète des matchs.
Martin St-Louis va probablement lui confier du temps dans ce rôle de perturbateur.
Ce serait une erreur de ne pas l'utiliser de cette façon.
Le Canadien a terminé sa saison régulière avec une fiche de 8-2 à ses 10 derniers matchs.
Ce que personne ne sait encore, c'est si ce groupe a vraiment l'habitude de gagner quand les matchs comptent double.
Croyez-vous qu'Alexandre Texier peut devenir l'arme secrète du Canadien contre Kucherov en première ronde?
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