Marco D'Amico l'a dit clairement récemment : Kent Hughes devrait se montrer aussi agressif cet été qu'il l'a été l'an dernier sur le marché des transactions.
Pour une équipe qui vient de disputer 19 matchs de séries éliminatoires et dont certaines lacunes ont été exposées contre la Caroline, c'est exactement le genre de message que les partisans veulent entendre.
L'été dernier avait établi le ton. Hughes avait notamment mis la main sur Noah Dobson, sous contrat à 9,5 millions de dollars par saison, ainsi que sur Zachary Bolduc.
Deux besoins ciblés, deux acquisitions importantes.
Le directeur général n'avait pas hésité à bouger pour améliorer son noyau à long terme.
Dobson a d'ailleurs récolté 47 points en 80 matchs de saison régulière. En séries, son rendement a été plus discret, mais il évoluait visiblement diminué en raison d'une fracture à la main subie quelques matchs avant la fin du calendrier.
La série contre les Hurricanes a surtout confirmé deux faiblesses difficiles à ignorer.
D'abord, le Canadien ne possède toujours pas un véritable deuxième centre capable d'assumer de lourdes responsabilités et de gagner des confrontations importantes. Ensuite, la brigade défensive manque encore de robustesse et de gabarit dans certaines situations.
Nick Suzuki a connu une excellente saison avec 101 points, mais lorsque les adversaires concentrent leurs efforts sur lui, l'attaque montréalaise manque souvent d'une deuxième vague capable de prendre le relais.
C'est probablement le besoin le plus évident à combler.
Le Canadien possède les atouts nécessaires pour bouger
Kent Hughes devra toutefois faire des choix importants.
Il pourrait tenter d'acquérir un centre établi, ce qui exigerait probablement un prix élevé en espoirs, en choix au repêchage ou en jeunes joueurs.
L'autre option consiste à renforcer la profondeur et la robustesse de l'équipe à moindre coût, tout en conservant une certaine flexibilité pour l'avenir.
Évidemment, le scénario idéal serait de régler les deux dossiers au cours du même été.
Une chose semble néanmoins certaine : si l'on se fie aux informations rapportées par D'Amico, le Canadien ne devrait pas rester immobile.
« Je ne pense pas que Kent Hughes va rester les bras croisés cet été Je m'attends à ce qu'il soit tout aussi agressif que lors de la dernière intersaison. »
- Marco D'Amico
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L'ajout d'un véritable centre de deuxième trio pourrait transformer l'attaque montréalaise, alléger la pression sur Suzuki et offrir davantage d'espace à un joueur comme Ivan Demidov pour s'épanouir offensivement.
Parmi les noms qui circulent déjà à Montréal, on retrouve notamment Mason McTavish, Robert Thomas et Nico Hischier.
Reste maintenant à voir si Kent Hughes réussira encore une fois à surprendre tout le monde durant l'entre-saison.
Kent Hughes devrait-il cibler un deuxième centre de premier plan cet été, même si ça coûte des espoirs majeurs?
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