Même si Kent Hughes n'a pas réussi à faire une acquisition majeure cet été, cela ne signifie pas nécessairement que le Canadien reculera la saison prochaine.
Bien que le directeur général n'ait toujours pas réussi à ajouter le fameux attaquant top-6 tant recherché depuis plusieurs mois, certains observateurs estiment que le CH possède un noyau assez solide pour faire partie des meilleures équipes de la LNH.
C'est notamment l'avis de Marco D'Amico.
En effet, lors du dernier épisode du balado Starr & D'Amico Show, le journaliste a affirmé qu'il ne serait pas surpris de voir le Bleu-Blanc-Rouge terminer parmi les dix meilleures équipes du circuit Bettman en 2026-2027.
Selon lui, plusieurs partisans, qui sont probablement déçus par le manque d'acquisition, sous-estiment sérieusement la qualité du groupe déjà en place.
« Je pense vraiment que beaucoup de gens sous-estiment l'existence du noyau actuel. » - Marco D'Amico
Après tout, la dernière saison du Canadien était loin d'être un coup de chance.
Malgré un effectif relativement jeune, la formation de Martin St-Louis a conclu la campagne au sixième rang du classement général avant de connaître un long parcours éliminatoire jusqu'en finale de l'Association de l'Est.
Le développement du noyau actuel pourrait propulser le Canadien vers de nouveaux sommets
Plutôt que de sacrifier des actifs à tout prix cet été, Kent Hughes semble avoir choisi de miser sur la progression naturelle de ses jeunes joueurs.
Des éléments comme Ivan Demidov, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson, Kaiden Guhle ou encore Jakub Dobes pourraient tous franchir une nouvelle étape de leur développement dès la saison prochaine.
Ajoutez à cela des joueurs déjà établis comme Nick Suzuki, Cole Caufield, Noah Dobson et Mike Matheson, et le Canadien possède une base capable de rivaliser avec plusieurs formations du circuit Bettman.
Par contre, là où le débat devient intéressant, c'est que plusieurs rivaux de l'Association de l'Est se sont améliorés au cours de l'été.
Même si le Tricolore demeure une équipe compétitive, la lutte pour terminer parmi les huit meilleures équipes de la conférence pourrait donc être encore plus relevée qu'elle ne l'était l'an dernier.
C'est probablement le plus grand défi qui attend le Canadien de Montréal.
Le potentiel est bien présent, mais il faudra que plusieurs joueurs poursuivent leur progression pour compenser l'absence d'une acquisition d'impact.
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