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Après plus d'un an loin des patinoires, Jonathan Toews prépare son retour dans la LNH. À 37 ans, l'ancien capitaine des Blackhawks a contacté son agent Pat Brisson pour l'informer qu'il était « pleinement engagé » à revenir au jeu.
Brisson a confirmé qu'il commencerait à écouter les offres des équipes à partir du 1er juillet.
Toews n'a pas joué depuis avril 2023. Il avait alors quitté les activités des Hawks, affaibli par des problèmes de santé liés au syndrome de réponse immunitaire chronique, une condition qui l'avait déjà tenu à l'écart en 2020-21. Depuis quelques mois, il s'entraîne intensément dans l'ombre, avec une idée bien précise en tête : disputer une 16e saison dans la LNH.
Un pari mesuré ou nostalgique
Le retour d'un vétéran comme Toews soulève toujours un mélange d'espoir et de scepticisme. Peut-il encore contribuer à une équipe, ou cherche-t-il simplement à refermer son livre de carrière sur une meilleure note ? À son dernier match, il avait inscrit 31 points en 53 parties - pas honteux, mais loin du Toews dominant d'autrefois.
Ceci dit, on parle d'un joueur avec trois Coupes Stanley, un trophée Selke et une médaille d'or olympique. Un CV qui force le respect, même s'il arrive avec des jambes un peu rouillées.
Les équipes en quête de leadership et de profondeur au centre (comme c'est le cas à Montréal) pourraient voir en Toews une aubaine à petit prix. Ce ne sera pas un contrat à long terme et sûrement rien de bien lucratif, mais dans le bon environnement, il peut encore offrir quelques éclairs et une dose de classe dans le vestiaire.
Reste à voir si le corps suivra l'envie.
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