Martin St-Louis envoie un message clair à un joueur controversé : « On veut plus de qualité de lui »

Malgré le désir des partisans de voir plus de minutes pour le défenseur de 24 ans, le message du coach est clair : Xhekaj reste une option, pas un pilier.

Selon un compte rendu d'entrevue de St. Louis :

« Ce n'est pas que nous n'aimons pas son développement. C'est la chaise dans laquelle il se trouve en ce moment [] Tous les joueurs veulent de la quantité (du temps de glace), mais les entraîneurs veulent de la qualité. Il doit continuer d'offrir de la qualité avec la quantité qu'il a. Nous savons qu'il peut jouer plus de minutes, mais il y a des défenseurs devant lui dans des chaises plus importantes. »

Ça montre bien comment il gère ça : il veut respecter le développement du joueur, mais il doit aussi suivre la hiérarchie qui existe déjà.

La réalité des chiffres parle d'elle-même. Cette saison, Xhekaj affiche en moyenne un peu plus de 11 minutes par match, avec 0 but, 1 passe et 20 minutes de punition en 14 parties.

Son rôle paraît de plus en plus limité, surtout parce que l'équipe compte déjà sur plusieurs défenseurs que l'entraîneur juge plus fiables en ce moment.

Pourtant, ce n'est pas la première fois que Xhekaj tente de se faire valoir. À l'entraînement, il a multiplié les efforts, poussé par l'entraîneur des défenseurs, dans l'espoir de regagner du temps de glace.

Parfois récompensé d'une tape dans le dos de St. Louis après une sortie physique, d'autres fois puni d'un retrait de l'alignement après une pénalité évitable. C'est une situation délicate pour le jeune défenseur.

Selon moi, il a le gabarit, il frappe fort et plusieurs partisans croient en lui, mais pour rester dans la LNH, il doit être solide à chaque présence, en discipline et en constance. Et pour l'instant, il reste un peu dans l'ombre.

Le coach ne lui ferme pas la porte, mais il veut le voir mériter chaque minute, et j'aime sa façon de voir les choses.