Crédit photo: The Hockey Writers
Depuis son arrivée avec les Canadiens de Montréal il y a maintenant 4 ans, Arber Xhekaj est devenu un joueur adoré pour sa puissance, mais très souvent aussi critiqué pour son manque de discipline ainsi que ses lacunes en zone défensive.
Un interview récent de Martin St-Louis, lors du Tournoi de Golf annuel du CH rappelle que son rôle est bien plus complexe qu'on pourrait le croire de l'extérieur et qu'il doit apprendre à doser son intensité au bon moment.
C'est pas d'hier que le débat existe autour d'Arber Xhekaj...
Son style physique divise: certains l'adorent en tant que joueurs, d'autres craignent qu'il se limite à un rôle trop étroit, surtout dans une ligue qui a moins besoin de ce type de joueur qu'auparavant.
Martin St-Louis a décidé de clarifier les choses.
Martin St-Louis demande à Xhekaj d'équilibrer robustesse et intelligence de jeu
« Arber sait que je l'aime, même si la perception peut parfois brouiller les choses. Jouer en défense dans la LNH est l'une des positions les plus difficiles, surtout pour un jeune joueur. » a expliqué St-Louis.
Il a par la suite ajouté qu'il ne voulait pas brimer l'instinct de son joueur :
« Je sais que son principal atout est sa robustesse et je ne veux pas lui enlever ça, mais ça ne veut pas dire qu'à chaque présence il aura l'occasion d'être physique. Si tu ne cherches que ça, tu risques de te sortir du jeu, mais la présence suivante, tu pourrais avoir trois occasions. »
Enfin, il a conclu sur sa méthode comme entraîneur :
« C'est plus facile de coacher un joueur trop agressif que de devoir lui demander de l'être davantage. Mais j'ai une excellente relation avec lui. »
Je trouve que c'est une belle approche.
À mes yeux, c'est exactement ce dont il a besoin pour devenir un défenseur encore plus utile à long terme.
Avec l'appui constant de son entraîneur, il a toutes les chances de devenir un joueur clé, surtout rendu dans un hockey de série éliminatoires.