Les deux prochains gros contrats du Canadien viennent d'être identifiés

Le Canadien a signé pratiquement tous les joueurs de son noyau pour les années à venir.

Il reste deux joueurs qui pourraient demander beaucoup.

Et ces jours-ci, deux noms reviennent sans arrêt dans les discussions quand on parle des « prochains gros contrats » : Oliver Kapanen et Ivan Demidov.

Commençons par Kapanen, parce que sa progression est très bonne. Le centre repêché 64e au total en 2021 n'est plus seulement un « projet ».

Cette saison, il a déjà noirci la feuille avec 16 buts, 11 passes et 27 points. L'an passé, il avait goûté à la LNH avec deux passes en 18 matchs, puis il est allé jouer du hockey important en Suède.

Demidov, lui, c'est le talent qui attire les projecteurs et les comparaisons. Le cinquième choix au total en 2024 arrive avec une réputation de gamebreaker, et il donne déjà des réponses sur la glace.

Avant de traverser, il a dominé dans la KHL : 49 points en 65 matchs, dont 19 buts et 30 passes.

Et en 2025-2026, il mène présentement les recrues de la LNH avec 39 points. Rien de discret là-dedans.

C'est là que le vrai débat commence. Le scénario idéal pour Kent Hughes, c'est de signer Demidov au bon moment : assez tôt pour acheter des années à bon prix, mais sans se peinturer dans le coin si la structure salariale de l'équipe évolue.

On peut se demander si l'attaquant russe voudra signer à rabais pour demeurer à Montréal.

Au final, Kapanen et Demidov ne sont pas seulement deux bons jeunes. Ce sont deux décisions qui vont définir la prochaine étape du Canadien.