Une grande nouvelle vient de se confirmer pour un espoir très intéressant de l'organisation du Canadien de Montréal.
C'est maintenant confirmé, Bryce Pickford a été nommé défenseur de l'année dans la WHL.
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Le choix de troisième ronde du Canadien, 81e au total lors du dernier repêchage, a terminé la saison avec 83 points en 55 matchs, dont 45 buts. C'est une campagne qui met clairement son nom sur la carte.
Et cela place Kent Hughes devant une décision qu'il n'avait peut-être pas anticipée aussi rapidement.
La valeur de Pickford est au sommet en ce moment.
Un défenseur droitier qui domine le circuit junior avec une telle production offensive, c'est exactement le type de profil que certaines organisations en reconstruction vont cibler.
Le noeud du problème, c'est la projection à long terme. Pickford est encore à deux ou trois ans, au minimum, d'être prêt pour la LNH.
Et d'ici là, la ligne bleue droite du Canadien pourrait déjà être bien garnie.
Noah Dobson est en place à 26 ans, avec 47 points en 80 matchs cette saison, et un contrat de 9,5 millions. Lane Hutson, qui peut jouer à droite, vient de connaître une saison de 78 points à 22 ans.
À cela s'ajoute David Reinbacher, cinquième choix au total en 2023, un autre droitier de 21 ans que l'organisation souhaite développer.
Cela fait beaucoup de trafic du côté droit.
Pickford comme monnaie d'échange : une opportunité à considérer
Le marché des transactions repose autant sur la valeur perçue que sur la valeur réelle.
Pickford n'a pas encore disputé un seul match dans la LNH, mais sa saison dans la WHL lui donne une cote élevée auprès de plusieurs équipes.
Si Hughes attend un an ou deux, cette valeur pourrait évoluer selon sa progression. Elle pourrait augmenter ou diminuer.
La seule certitude, c'est qu'elle est difficilement plus élevée et plus prévisible qu'elle ne l'est actuellement, tout juste après l'obtention du titre de défenseur de l'année dans la WHL.
Reste à voir si le Canadien choisira de capitaliser sur cette valeur pour acquérir un joueur capable de combler un besoin immédiat, notamment au sein du top 6 offensif.
Un dossier à suivre de près à l'approche du repêchage.
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