Brad Marchand joue la prudence : un indice suggère qu'il pourrait craindre des représailles.

Le contexte est déjà chargé, parce que le Canadien retrouve les Panthers de la Floride au pire moment. Mardi, en Floride, Marchand a frappé Mike Matheson à la tête en prolongation. Il a écopé d'une pénalité pour rudesse, puis Montréal a gagné 3-2 en avantage numérique.

Le lendemain, la ligue n'a annoncé ni amende, ni suspension ni audience. Résultat : la foule a gardé ça en mémoire, et ça se sent déjà en ville. À Montréal, ce genre d'histoire ne s'efface pas vite.

Ce qui ajoute une couche, jeudi, c'est l'incertitude autour de son état. Marchand a quitté un match contre Toronto au troisième vingt, et son entraîneur a parlé d'une mesure de précaution. Depuis, il est considéré au jour le jour, et tout le monde surveille la feuille de match.

Même si la décision se prendra à l'échauffement, son poids dans l'attaque des Panthers est clair. Marchand mène les Panthers avec 46 points et il est à égalité au sommet des buteurs, avec 23. De son côté, Sam Reinhart affiche aussi 23 buts et suit avec 44 points.

Alors oui, s'il manque à l'appel, ça change l'ambiance dès la première présence des visiteurs.

Mais Montréal a une seule réponse qui compte, peu importe le scénario : aller chercher deux points.

Dossier à suivre !