Brad Marchand appelé à répondre de ses actes jeudi prochain : ce qu'on sait pour l'instant

Tout part de mardi soir, en Floride, quand Marchand a frappé Mike Matheson à la tête le long de la bande, en prolongation. Il a écopé d'une pénalité pour rudesse, et le Canadien a sauté sur l'occasion. Nick Suzuki a marqué le but gagnant en avantage numérique pour compléter une victoire de 3-2.

Ce qui met de l'huile sur le feu, c'est surtout la décision de la LNH, ensuite. Pas d'audience, pas de suspension, pas même d'amende annoncée. Dans une ville qui garde la mémoire longue, c'est le genre de dossier qui revient te cogner à la porte dès que le calendrier te ramène le même joueur.

Marchand a 37 ans; il mène les Panthers avec 23 buts et totalise 46 points en 40 matchs. Il vient aussi d'atteindre le plateau des 1 000 points en carrière dans la LNH, un cap qui se respecte, même quand tu te fais huer.

Son entente à long terme avec les Panthers tourne autour d'un « cap hit » de 5,25 M$ par saison, ce qui place encore plus de projecteurs sur chacun de ses gestes dans les gros matchs.

Sur la glace, c'est un duel qui sent déjà la rivalité. Le Canadien affiche une fiche de 21-12-6, et les Panthers suivent avec 21-15-3. Montréal affiche aussi un avantage numérique de 25,0 %, pendant que la Floride présente un désavantage numérique de 82,8 %, un détail qui peut vite faire pencher une soirée serrée.

Et si quelqu'un pense que ça va juste passer, qu'il se rappelle le dossier Nick Cousins. Quand Jayden Struble a fini par répondre, le message était clair : à Montréal, tu peux jouer dur, mais tu finis par répondre.